解縉仰頭看著牌坊正中空出來的石額，風把粗布下襬吹得拍打膝蓋。
“侯爺，這石額怎的是空的？”解縉抹掉臉頰上的幹泥，指著頂端，“學宮落成，總得有座主名。是叫江寧縣學，還是應天試學？”
李景隆把馬鞭往懷裡一揣，扭過頭來看著他：“空著，是留給奉天殿那位填字的。你解大才子要是皮癢，上去題個字？小爺保準明日錦衣衛就請你進北鎮撫司喝老鴨湯。”
解縉脖頸一縮，立刻閉了嘴。
徐允恭翻身下馬，抬腳踢了踢腳下的地面。
牌坊後頭的大道寬敞得能並排跑六輛馬車，奇怪的是，地上既沒有鋪青石板，也沒有墊碎石夯土，整條路平整得沒有一道縫隙，通體泛著青灰，踩上去硬邦邦的，連馬蹄鐵敲上去都只迸出清脆的嗒嗒聲。
“九江，這地底鋪的什麼料子？”徐允恭蹲下身，手掌貼在路面上摸了摸，“平整如鏡，卻不見磚縫，絕不是應天府官窯燒出來的青磚。”
鐵鉉也撩起袍角彎下腰，從袖裡摸出一柄裁紙的小銅刀，用力往地上一紮。
刀尖崩起一點火星，地上只留下一道指甲蓋大小的白痕。
“老鐵，別費勁了。”李景隆樂得直咧嘴，從馬背上跳下來，“你當小爺前幾個月整天不在縣衙，是去秦淮河喝花酒了？小爺那是帶著老魯幾十號匠人，在南山石灰窯裡窩著呢！”
鐵鉉收起銅刀，眉頭擰成了結：“敢問侯爺，此物是何名堂？”
“水泥。”李景隆踢了踢路基，“石灰石、黏土，再摻上鐵礦渣，擱在窯裡大火燜燒，磨成細粉，加水和沙子一攪和，倒進木模子裡。乾透之後，比南山的青石還結實，不怕雨水泡，不怕車軲轆碾。”
解縉抓了把浮灰放在指尖捻磨：“水火相剋之物，經火煅燒，遇水反倒成石……此乃墨家格物之理？古籍未見記載，侯爺從何處得來的方子？”
“你管小爺哪兒偷來的？”李景隆抬手敲了一記解縉的腦門，“聖人書裡能長出石頭來？少廢話，跟小爺往裡走！”
越過牌坊，眼前的景象讓幾個人停住了腳。
江寧試學背靠一座青翠矮山，整座學府並沒有像國子監那樣按中軸對稱建一重重四合院，而是分成了八片環狀院落。八組黑瓦灰牆的樓閣按照乾坤八卦的走勢鋪開，每一處院門前都豎著一根兩丈高的花崗岩石柱。
楊士奇落後李景隆兩步，視線在八根石柱上掃了一圈，低聲念道：“明經、算學、格物、醫學、機械、武學、建築……還有一處是兵法騎射？”
“總共八大學院。”
李景隆甩著袖子在前頭帶路，步子邁得大搖大擺：“天下讀書人都擠在四書五經一條獨木橋上，考中了就當縣令，連麥苗和韭菜都分不清，算個賬還得靠刀筆吏。在小爺這兒，明經只佔八分之一！想學造船修橋的去建築機械，想治病救人的去醫學，算盤打得噼啪響的歸算學。誰敢說唯有念八股才是正途，小爺先讓他光著膀子繞演武場跑十圈！”
鐵鉉聽得麵皮抽動：“侯爺，國子監若知曉試學將六經與百工雜技並列，六科給事中的彈章怕是不少。”
“彈章？”李景隆不屑地撇了撇嘴，“讓他們寫。累死那幫老窮酸，摺子也是送進東宮，太子殿下留中不發，他們咬我？”
穿過前頭兩處院落，轉過一道高大的磚牆，前方霍然開朗。
解縉猛地倒吸了一口涼氣。
那是整座學府的正中，凹下去一片巨大而平整的寬闊空地。四周依著緩坡，用水泥砌出了一圈圈整齊的環形石階，足足能容納上千人坐下。
而正當中的泥地上，用白石灰畫出了一條條筆直的粗線，圈成一個巨大的長方框，兩頭各自豎著用結實木料搭起來的四方門架，掛著粗麻編成的漁網。
“這……這是演武場？”徐允恭看得發懵，伸手指著那兩個帶網的木架子，“校場不立箭靶，不設馬道，立這兩個大網兜作甚？”
“土包子。”李景隆撇了撇嘴，“這叫蹴鞠場。不過不是宮裡那種花拳繡腿顛球玩的，二十二人下場，分兩隊，搶一個充了氣的牛皮球，往對方網子裡踢！”
李景隆轉過身，抬手拍在徐允恭肩膀上：“徐老大，兵書上講排兵佈陣、講穿插迂迴、講前鋒斷後，你讓兵卒背兵書，背得明白麼？放到這泥地裡搶兩場球，哪隊知道打配合，哪隊只顧著自己逞能，高下一眼便知！這叫練陣！”
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