牌坊外頭的青石大道上，兩輛青布篷馬車在一隊精壯騎士護衛下徐徐停駐。
騎士們沒披鐵甲，只著灰布箭袖，腰間橫挎著狹長短刀，勒馬駐足間連馬鼻響都極齊整。車伕掀開厚氈簾子，先跳下一個穿石青團花繭綢直裰的青年男子，面容溫潤。
正是當朝太子朱標。
“表哥！大舅！”
車廂裡緊接著鑽出一個穿鵝黃箭袖的小小身板，朱雄英連腳踏都顧不上踩，手撐著轅木便往下蹦。
李景隆兩步搶上前去，伸胳膊一把將朱雄英撈進懷裡。小傢伙身上帶著淡淡的安神香氣，兩隻肉手摟住李景隆的脖頸，笑得兩個酒窩深陷。
朱標負手站在馬車旁，目光掃過迎過來的幾個人。常茂把長槊扔給親兵，規規矩矩屈下一膝，徐允恭、鐵鉉、解縉三兄弟並楊士奇也齊刷刷拜倒在地。
“臣等叩見太子殿下，千歲千歲千千歲。”
“行了，微服出來走走，在宮外休要拘這些虛禮，都起來。”朱標抬手虛扶，眼神很快被腳底下的硬實地面吸引了過去。
朱標抬起厚底官靴，在青灰色的路面上重重跺了兩腳。
沒有青石板拼湊的磚縫，也沒有黃土路乾裂後的碎渣，平整得好似整塊巨石開鑿出來的一般。
朱標彎下腰，用指腹蹭了蹭地皮，捻下一層極細的灰粉。
“九江，錦衣衛說你弄出一種喚作水泥的奇石，孤在謹身殿批摺子時還當他是誇大其詞。”朱標站起身，眼裡透著驚異，“這東西若是鋪在官道上，糧草運輸與軍馬調動，得省下多少功夫？”
“回殿下，只要石灰石、黏土和鐵礦渣管夠，南山窯口一個月能出三千石。”李景隆把朱雄英放回地上，“不過眼下產量不足，除了鋪咱這試學，餘下的全拉去修秣陵鎮那幾座石拱橋了。”
朱標笑著指了指李景隆的鼻尖：“你小子，走，帶孤進裡頭瞧瞧。”
入了正門，八根兩丈高的花崗岩石柱矗立在眼前，八大學院依著八卦格局鋪展。
穿過算學院整齊劃一的排桌，越過演武場那座巨大的水泥看臺與掛著漁網的蹴鞠門架，最終駐足在拔地而起的五層琉璃大樓前。
朱標仰頭看著窗欞上倒映的日光，眼角微動。
“江寧藏書閣。”李景隆指著五層巨樓，“五年之內，藏書百萬卷。不止四書五經，凡農田水利、算經術數、營造兵甲、番邦風物，只要印成冊子的，全要收進來，供天下入院士子無償閱覽。”
眾人隨後行至藏書閣底層的寬敞明堂。
老工匠早備好了楠木條桌與溫熱的信陽毛尖，朱標在主位落座，李景隆大咧咧挨在下首，朱雄英則搬了張圓杌子，乖巧地坐在朱標身邊。
朱標端起茶碗抿了一口，目光落在李景隆臉上，“江寧試學不同於府學國子監，這第一任試學山長，你打算推何人出來？國子監宋祭酒若是發難，尋常宿儒可壓不住陣腳。”
徐允恭和鐵鉉都把視線投向李景隆。
李景隆嘿嘿一笑，提起紫砂小壺給朱標續上熱茶：“殿下，這還用想？除了您，誰坐這個山長位子，朝野那些老學究都得天天上一百道摺子噴死他。只要殿下把這山長的名頭掛上，誰敢彈劾試學，那就是在非議儲君，給他們十個膽子也不敢放肆。”
朱標動作一頓，沒好氣地瞪了李景隆一眼：“你這是要把孤綁在你這輛車上。”
“哪能叫綁呢？這叫名正言順。”李景隆揉了揉鼻尖，“將來試學走出去的學生，開門便稱天子門生，閉門就是太子門徒。江寧試學出來的官兒，天然就是東宮的基石。”
朱標沉吟良久，手指在桌面上敲擊兩記，終於點了點頭。
“孤可以兼這個山長之名。但試學內部的教習，你打算從何處招攬？沒有名師坐鎮，空有萬卷藏書，也只是座空殼子。”
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