徐允恭挑起眉毛：“那你打算如何？”
“輿論這門手藝，得講究借力打力。”李景隆轉過身，將茶碗扣在桌面上，“老楊，筆墨伺候。”
楊士奇順從地鋪開宣紙，飽蘸濃墨。
“寫。”李景隆吐出一口濁氣，語速極快，“第一句，江寧試學開山門，太子殿下親任山長，授業恩師皆定遠侯、永昌侯這等百戰宿將，學滿兩年包領五軍營實缺。”
“第二句，明經科入院即受江寧縣衙親點，歲考拔尖者，免縣試三場，直錄附生，立賜秀才功名。”
“第三句，格物、算學、營造三門，束脩全免，一日三餐管飽，四季厚實棉袍白送。結業安排做工，起步月銀二兩，上不封頂。”
解縉在旁聽著，眼皮跳得厲害：“侯爺，就這三條，市井之言毫無文采，怎能登大雅之堂？”
“誰要登大雅之堂？”李景隆奪過楊士奇手裡的毛筆，在紙末重重畫了個圈，“抄五百份，不用好宣紙，就用最糙的黃麻紙。下午送去秦淮河兩岸所有茶館、腳店、肉鋪、澡堂子。讓那些說評書的、賣糖葫蘆的，逢人就唸。”
“另外，把報名的地方設在聚寶門內的天上人間。”
鐵鉉聞言，額頭青筋暴起：“侯爺，試學乃斯文聖地，招生設在勾欄風月之所，成何體統？”
李景隆抬頭看了他一眼：“老鐵，你摸著良心說，金陵城裡哪處地方訊息傳得最快？是夫子廟還是秦淮河？天上人間如今每日進出千百號人，達官顯貴有，寒門商賈有，販夫走卒更有。把臺子往一樓大廳一搭，鼓聲一敲，半天就能傳遍全城。”
鐵鉉被噎得無言以對，轉頭去看徐允恭，徐允恭只是搓著下巴，眼底透出一股看熱鬧的興味。
天上人間，四角獸頭銅爐裡燃著上好的芸香，楠木吧檯後立著三層酒架，侍從們腰板筆直，齊聲喝道：“貴客臨門，迎。”
二樓包間廊沿下，原本跳胡旋舞的紅氈高臺被撤了乾淨。兩名精壯軍漢赤著臂膀，抱起粗木槌，照著一人高的大銅鑼狠命砸了下去。
當！
滿堂喝花酒的錦袍客、算盤打得飛起的商賈，齊刷刷停下動作。
老魯帶著幾個工匠，把兩丈長、四尺寬的白底黑字大布幔從三樓垂掛而下。
上面墨跡淋漓，赫然寫著：
“太子親領，包免縣試，直錄秀才！”
“包吃包住，畢業分配，入司領俸！”
滿座皆寂。
二樓雅座裡，一個穿湖綢棉袍的中年鹽商剛端起青瓷酒蠱，酒液順著手腕淌了下來：“免……免試給功名？”
旁邊人推他一把，“縣試是縣太爺說了算，李侯爺是江寧正印，他們說點誰，誰就是生員！”
訊息如同沸油落進火炭。
一夜之間，這股火藉著金陵城清晨的倒春寒，從聚寶門燒到了三山街，又從三山街捲進了貢院前頭破敗的夾道巷子。
那裡擠滿來自南直隸各府縣的落第生員。
屋簷滴落昨夜融化的雪水，夾雜著劣質柴炭嗆鼻的白煙。
十七歲的周先裹著破了絮的棉襖，就著粗鹽巴啃硬麥餅。
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