“天狗食日？五月初一辰時三刻？”
李文忠見長子發愣，以為他被嚇傻了，趕緊勸慰道：“通政司那幫御史早憋著勁要參你，眼下欽天監推算出這等大凶之象，正好撞在試學開考的骨節眼上。百官只會說是你李九江招納匠人、刑餘之徒壞了綱常，惹惱了上天。趁現在宮裡還沒下旨，你隨我進宮，向皇上認個錯。”
李景隆眨巴了兩下眼皮，噗呲一聲笑出來。
“爹，咱家祖墳今早是不是冒青煙了？這哪是撞了黴運，這分明是老天爺嫌咱江寧試學聲勢不夠大。”
李文忠眉抬手就要抽他後腦勺：“混賬東西，那是天狗食日！陽氣虧蔽，君道有虧，天下震動的大凶之兆！”
李景隆側身一滑，動作熟練地躲開老爹的巴掌，雙手按住李文忠堅硬的鐵甲護膊。
“爹，您老先別急著動粗。兒子問您一句，欽天監那幫人，真算那麼準？”
李文忠頓了頓，皺眉道：“這等大事豈能出錯？”
李景隆神色收斂，語速極快，“爹，您現在就回宮去覆命。跟皇上說，江寧開考不但不延後，五月初一那天，辰時初刻，請皇上、太子、滿朝文武，還有國子監那幫嚷嚷得最兇的生員，全挪步到試學門口的大坪上來。兒子讓他們親眼瞧瞧，所謂天狗食日，到底是個什麼玩意兒！”
李文忠看著面前的少年，麵皮抽搐了兩下。
“九江，你可知你在說什麼？若出了岔子，天下讀書人的唾沫星子能把曹國公府淹了，連皇上都保不住你。”
“爹，您兒子什麼時候做過沒把握的事？”李景隆一邊推著李文忠的後背往院外走，一邊催促，“快些回宮傳話。眼下就剩兩天不到，十二個時辰兒子得當二十四個時辰用，您老再在這兒耽擱，真要誤了大事！”
院門砰的一聲在李文忠身後合上。
李文忠站在門外，看著緊閉的木門，半晌沒回過神來。這混賬小子，竟敢把自己給攆了出來。
院子內，李景隆轉過身，臉上的嬉皮笑臉瞬間蕩然無存。
“趙大柱！”
“小的在！”趙大柱趕緊扔下鐵錘跑上前來。
“把後山三個木作棚、兩個鐵匠爐的管事，還有老魯，全都給我叫到這間屋裡來。楊士奇和解縉三兄弟在哪？”
“回侯爺，楊先生在前面核對考生名冊，解氏三位相公在安排考場。”
“去，把他們全喊過來，一刻鐘內不到，試學的膏火銀子扣半年！”
李景隆拿出紙筆，寫了一封信，放入信封。
“來人。”
門口的曹國公府親兵聽見召喚，應聲抱拳。
“將這封信交給鄭國公常茂，速去。”李景隆將信件交給親兵。
不到一炷香的工夫，原本寬敞的工坊內擠滿了人。
解縉跑得滿頭大汗，布鞋上還沾著泥巴，進門就問：“馬上就是開考的日子，後頭事情一大堆，這當口召我們來有何要事？”
李景隆也不廢話，抄起案臺上的一支炭筆，在木板上用力畫出三個大小不一的圓圈。
“欽天監測出五月初一日食，屆時將滿城風雨，文官肯定會借老天爺的由頭踩死試學。他們信天狗吞日，信天人感應，咱不跟他們打嘴仗。我們要在這兩天內，造出一臺三球運轉儀。”
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