宮門的銅皮鉚釘在暮色裡泛著暗紅的光。
承天門外的守城校尉隔著拒馬，正準備合上沉重的包鐵木門。
急促的馬蹄聲順著御道直衝而來，馬蹄鐵踏在花崗岩條石上，敲出一連串急響。
“什麼人？”校尉按住刀柄。
“瞎了恁的狗眼！”李景隆勒住韁繩，戰馬鼻孔裡噴出一股白氣，“曹國公府李景隆，有十萬火急之事叩見陛下！”
校尉躬下身，側步讓開道：“侯爺請。”
李景隆一夾馬腹，直奔謹身殿方向而去。
謹身殿。
朱元璋斜靠在紫檀木榻上，手裡捏著一本戶部的夏糧冊子。案几邊上，朱標正端著一碗剛煎好的參湯，垂手立在一旁。
殿門處傳來宦官急促的碎步聲。
內侍監太監挑開厚重的棉簾，探進半個身子，輕聲稟報：“萬歲爺，廣德侯在殿外求見。”
朱元璋眼皮都沒抬，合上手裡的賬冊：“這皮猴子，不好生在江寧待著，這個時辰跑來做甚？”
朱標把參湯擱在几案上，溫聲道：“九江雖性子跳脫，但向來分得清輕重。若非急事，斷不敢這個時辰硬闖宮門。”
朱元璋哼了一聲，把賬冊往桌上一扔：“讓他滾進來。”
棉簾子呼啦一聲被扯開。
李景隆大步邁進暖閣，到了御前老老實實跪在地上，結結實實磕了個響頭。
“舅爺，臣有本要奏！”
朱元璋原本靠在軟榻上，目光落到李景隆袍角的那片血跡上，身子慢慢直了起來。
“身上哪來的血？”朱元璋的嗓音沉了下去，“在外頭又跟哪個勳貴崽子動刀子了？”
“不是臣打架。”李景隆抬起頭，伸手從袖子裡掏出三張供詞，雙手捧過頭頂。
朱標快步上前，接過紙張，折身奉到御案前。
朱元璋接過來，攤開在案上。
暖閣裡只有燭芯偶爾爆裂的噼啪聲。
朱元璋目光掃過那一長串名字，臉色一寸寸冷了下去。當他看到“打折手腳”、“賣入窯子和戲班”幾個字時，大手猛地拍在桌案上。
砰的一聲悶響。
案上的紫砂茶盞跳了跳，茶水潑了一灘。
“混賬！”朱元璋大怒而起，“在咱的眼皮子底下，在應天府的地界上，發生如此神人共憤之事！”
朱標走上前兩步，掃了一眼供狀，臉色也變得極為難看：“父皇，這幫歹人生性兇殘，竟將幼童折斷肢骨驅使乞討，真乃禽獸不如。”
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