錢富貴從袖子裡掏出兩張蓋著硃紅印記的會票，慢騰騰推到桌子當中。
一張五百兩，兩張共一千兩。
“兩淮運司撥下來的那一千引餘鹽，老夫全包了。這是給兩位大人的潤敬。”錢富貴將肥手縮回袖內，笑容可掬，“鹽引換成現銀，存在老夫的莊子裡，按月三分起利。”
李提舉低頭掃了一眼會票上的硃紅大印，伸手將其中一張按在手心，揣進了袖口深處。
周文安眼角抽搐一下，手指在那張會票邊緣摩挲片刻，也收了回去。
“下不為例。”周文安端起酒盅，重新恢復了那副高高在上的文官做派。
“那是自然，那是自然。”錢富貴滿臉堆笑，舉起酒杯，“來，老夫敬二位大人一杯，祝二位步步高昇。”
夜色濃重，蘇州城外的回龍觀一片荒涼。
岸邊長滿了半人高的蘆葦蕩，運河水拍打著泥灘，發出嘩啦嘩啦的響聲。
一艘碩大的黑篷官船橫在水面上，船頭兩盞紅紗燈在夜風中搖晃，光亮暗淡。
岸邊的蘆葦叢沙沙作響。
吳跛子深一腳淺一腳地走過來，身後跟著二十個精壯漢子，腰裡全彆著尺半長的短刀，眼神警惕地四下張望。
江風呼嘯，吹得蘆葦蕩起伏不定。
船頭黑漆漆的遮陽棚裡，緩緩走出一個修長的身影。
慢條斯理地踱步到船頭甲板前沿。
年輕人在船舷邊蹲下身子，居高臨下打量著岸邊的吳跛子。
吳跛子心頭莫名一跳：“閣下是何人？胡三呢？”
“胡三爺喝醉了。”李景隆隨手摺斷了船舷上的一根毛竹籤子，在指尖把玩，“這會睡著了。”
“抄傢伙！有詐！”吳跛子尖叫一聲，拔腿就想往後撤。
二十名錢莊打手猛然拔出短刀，剛要動作，四周的蘆葦叢裡突然響起一片整齊劃一的機括彈動聲。
咔噠，咔噠。
三十柄上好了弦的軍制神臂弩從蘆葦中探出，冰冷的鐵箭鏃在夜色裡泛出森白的反光，將岸邊的所有人全數罩住。
打手們的腳步驟然僵在泥裡，握刀的手劇烈顫抖。
那是朝廷禁軍才能配備的三石強弩。
“你就是吳管事？”
李景隆站起身，順手將背後裹著灰布的長條解開，反手一抖。
灰布滑落，漆黑的劍鞘在紅燈籠映照下顯出七顆北斗星紋。
倉啷！
。眼刺芒寒，尺一出拔劍寶子天
。亮清音聲，人幫一這著視俯下臨高居隆景李”。死不等爾饒，兵下放，點相識“
