後堂書房內的墨香尚未散盡。
師爺手中的狼毫方才蘸飽濃墨，正要在黃藤紙上落下參劾李景隆的頭幾個字，兩扇槅門忽然被人從外面猛力踹開。
門軸發出刺耳的嘎吱響動，門檻處跌進一道溼漉漉的身影。
來人解下頭頂的青箬笠，露出一張蠟黃乾瘦的面孔，眼窩深陷，下頜留著三綹山羊鬚。正是從揚州府晝夜兼程趕來的巡查兩淮鹽運御史，高文淵。
陳壽手裡的茶盞一抖，茶水潑溼了袖口。他連忙站起身，繞過書案迎上去：“高大人！您怎的親自過江來了？快請上座！”
高文淵看也沒看那張雕花太師椅，大步走到桌案前，目光落在攤開的公文紙上。
“方才在院外，聽聞陳知府正要擬摺子，彈劾曹國公府的大公子？”高文淵問道。
啪！
一聲脆響，高文淵反手一記耳光，結結實實抽在陳壽臉上。
陳壽被打得一個趔趄，撞翻了案頭的筆架，青玉筆架摔在磚地上斷成兩截。他捂著火辣辣的面頰，退後半步：“高大人，您這是何意？”
“白痴！”
高文淵咬牙切齒，唾沫星子幾乎噴在陳壽臉上：“蠢不可及的蠢物！你當李景隆是什麼人？他是曹國公李文忠的長子，當今萬歲爺的親外甥孫！自開國以來，整個金陵城哪家勳貴子弟能得聖上特賜天子劍？”
他跨前一步，手指戳在陳壽的胸膛上，“御史臺那幫飽讀詩書的清流言官，哪一個沒在這小子手裡吃過虧？就連韓國公李善長連同二十幾位御史都在他手裡吃癟，他會因為死了兩個芝麻官就嚇得抱頭鼠竄？”
陳壽麵頰腫脹，嘴唇哆嗦著：“可……可地牢裡確實死了人，他若是查出了私鹽，怎會放著現成的功勞不拿，反倒撤兵出城？”
“他撤兵，是因為他要把咱們一網打盡！”
高文淵狠狠一腳將斷裂的筆架踢開，轉過身，盯著牆上的水系圖：“你當真以為他是奔著拐匪去的？他是故意把動靜鬧大，讓咱們慌神，引咱們去殺人滅口！周文安那幾個廢物，只怕早把私鹽一事吐得乾乾淨淨了！”
陳壽腳底發軟，險些跪倒在地。他伸手扶住椅背，顫聲道：“那……地牢裡的屍身……”
“屍身？”高文淵冷笑道，“那隻不過是障眼法！他帶人出城，是把咱們的視線引開，給蘇州衛騰出手來收網！”
陳壽麵如死灰，後背的裡衣全被冷汗浸透：“高大人，如今……如今該如何是好？若是兩淮私鹽通到萬歲爺御前，咱們別說頂戴花翎，九族都要遭殃啊！”
高文淵轉過頭，眼底佈滿血絲，泛起窮途末路的兇光。
他走到桌案前，隨手將那張彈劾摺子撕個粉碎。
“李景隆出城，帶了多少人？”
陳壽嚥了口唾沫：“看守城門的哨子報過，百餘名錦衣衛，乘船往北。”
“百餘人。”高文淵把碎紙扔進銅盆，“他自恃身份，以為在江南地界沒人敢動他一根汗毛。他想以身作餌，老夫就成全他。”
陳壽眼皮猛跳：“大人的意思是……”
“一不做，二不休。”
高文淵咬破下唇，腥鹹的血沫在舌尖散開：“去太湖西山大營找翻江蛟。讓翻江蛟帶上水寨裡所有的快蟹船和七百個弟兄，在望亭驛前頭的蘆葦蕩埋伏。”
“殺朝廷命官、殺國公之子？”陳壽聲音發顫。
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