後營耳房裡，銅皮火盆燒得旺。
蔣瓛快步跨過門檻，抖掉蓑衣上的水珠，遞上一卷纏著黑線的蠟丸油紙。
“侯爺，有動靜了。”
李景隆剝開蠟皮，展開細條。紙條很窄，上面只有兩行蠅頭小楷。
他掃了兩眼，隨手扔進火盆裡，火苗騰地竄起一尺高。
“好傢伙，”李景隆把腳擱在腳踏上，晃了兩下，“這幫販鹽的，真的是膽大包天。”
蔣瓛壓低聲音回道：“太湖西山南麓，窩著一幫水匪，名號叫翻江蛟。平日裡劫商船、收買路錢，地方巡檢司剿了幾次都撲了空。實則是那幾家大鹽號暗裡養的私兵。專管在水面上接應、藏匿私鹽。”
李景隆揉了揉鼻子，嘿了一聲：“這叫什麼？官匪一家親，養寇自重啊。”
“咱們錦衣衛有安插進去的眼線，”蔣瓛答道，“在水寨裡混了個巡哨的小頭目。今早剛接了命令，說是要連夜騰出三個水排洞，準備接一批大貨。具體的多少數量，他一個分水哨探沒探聽到。”
李景隆端起桌上的粗瓷茶碗灌了一口，砸吧了下嘴唇，“宋叔，咱們蘇州衛能湊出幾條快船？”
宋成站在門邊，應道：“快哨船有二十隻，吃水淺，但速度快。末將馬上去安排。”
“先別動。”李景隆抬手止住他，“沒有摸清楚前貿然行動，人家往蘆葦蕩裡一鑽，上哪去找？”
第二天晚上。
夜色漸深，蘇州衛西廂地牢。
木柵欄外，兩個當值的老卒靠在粗木案邊，哈欠連天。桌上擺著一碟茴香豆、半隻油紙包著的燒雞，還有一罈開了封的三白酒。
糧臺管事劉老三貓著腰，手裡提著個雙層竹食盒，滿臉堆著討好的笑，順著石階蹭下來。
“兩位老哥，辛苦，著實辛苦。”
劉老三湊到木案前，把食盒往案上一放，揭開蓋子，裡頭熱氣騰騰，是一大碗爛熟的豬頭肉和兩壺燙好的黃酒。
“宋指揮使發了善心，說是今夜雨大天寒，特意著伙房給哥幾個加道菜暖暖身子。”
一個守衛揉了揉發紅的眼皮，斜眼睨他：“劉管事，後營的飯食歸你管，怎麼親自送到這地方來了？”
“嗨，底下那幫雜役偷懶，打發不動。”
“兩位老哥吃著喝著。指揮使吩咐了，裡頭關著的好歹是朝廷命官，死罪沒定之前，別餓出個好歹。這不，也得賞口熱湯。”
老卒臉上的戒備頓時少了大半，擺了擺手：“去罷去罷，快些出來。”
“省得，省得！”
劉老三提起食盒下層，轉身走向最深處的鐵牢。
鐵牢裡，周文安縮在爛稻草堆裡，頭髮蓬亂，身上的青色官袍被撕得稀爛。聽見鐵鎖聲響，他猛地抬起頭。
“周大人，上頭差俺來送飯了。”
劉老三蹲下身，隔著木柵欄，從食盒裡端出三碗白米飯，上面鋪著厚厚的滷肉片，香氣撲鼻。
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