一道黑影如大鳥般直墜而下，靴底裹著勁風，重重踹在劉老三後心窩上。
砰的一聲悶響，劉老三整個人撞在鐵柵欄上，骨頭髮出滲人的脆裂聲。
劉老三剛要張嘴喊叫，一柄冰涼的繡春刀已經貼著他的脖子上。
蔣瓛從陰影裡走出來。
兩名身手矯健的錦衣衛校尉落下，麻利地扯下劉老三的腰帶，將他的雙手倒剪綁死，嘴裡塞進浸透冷油的麻布團。
至於外頭桌邊喝酒的兩個老卒，此刻正端端正正立在過道口，哪裡有半分醉意。
李景隆晃著摺扇，邁著四方步走下石階。
他低頭看了看地上毒米飯，又看了看面如死灰的劉老三，咂了咂嘴。
“嘖嘖，鶴頂紅拌豬頭肉，蘇州府衙的大人們還真捨得下本錢。”
“宋叔。”
宋成跨步上前：“在！”
“去，到後營抬三具昨夜打死的人牙子屍首過來。給他們套上週文安三人的衣裳。臉上劃爛點，藥水灌多點，弄出服毒七竅流血的模樣。”
宋成愣了一下，隨即會意：“那這三個活的……”
“塞進運軍糧的空麻袋裡，連夜裝船，讓蔣同知的心腹押著，走水路送往金陵。”
李景隆指了指地上的劉老三，“至於這位劉管事，就不用留活口了。找根麻繩，吊死在地牢的通風窗上，做成畏罪自縊的相貌。”
蔣瓛拱手：“侯爺這是要……”
“陳知府眼巴巴在府衙等著信兒呢，咱們得成全他。”
李景隆拍了拍袍子上的灰塵，站起身來。
“明兒一早，放風出去，就說蘇州衛管束不嚴，重犯被賊人下毒滅口，兇手畏罪上吊。小爺我查案不力，死了關鍵人證，嚇得連夜收拾行裝，準備回金陵向皇上請罪。”
宋成笑了笑：“那陳壽老兒聽到這訊息，尾巴還不得翹上天？”
“他翹得越高，摔得越碎。”
李景隆摺扇一合，敲在掌心裡。
“他以為死無對證，太湖裡的私鹽就能安心出貨。只要那窩水匪一動，咱們就給他來個甕中捉鱉。”
蘇州府衙後堂，陳壽整夜未眠，眼眶通紅。
一名心腹師爺連滾帶爬衝進書房，門檻都絆倒了半邊：“東家！成了！成了！”
陳壽猛地站起身，案上的毛筆滾落一地：“快說！”
“劉老三得手了！周文安三人暴斃獄中！劉老三那廝自知難逃一死，在牢裡上了吊！”
師爺抹著冷汗，氣喘吁吁，“蘇州衛那邊全亂了套，宋成大發雷霆，把地牢守衛抽了幾十軍棍。李景隆更是嚇破了膽，正吩咐手下收拾箱籠車馬，連早飯都沒用，說是午前就要啟程回金陵！”
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