鐵索橫江，水浪拍打在船板上，濺起一尺多高的白沫。
“靠岸，棄船！”
李景隆連佩劍都沒拔出來，抬腳踢翻腳踏，一把扯過掛在艙壁上的披風，頭也不回往船尾跳。
蔣瓛動作更快，單手按刀，翻身躍上溼滑的泥岸。
數十名錦衣衛扔下笨重的輜重箱子，踩著跳板飛快退向河堤。三艘平底大船空蕩蕩橫在水面，隨波打晃。
蘆葦叢裡哨聲大噪。
七百多號水匪赤著精膊，手裡提著雪亮的鬼頭刀、分水刺，嗷嗷叫著從快蟹船上撲下來。領頭的正是翻江蛟，臉上一道紫紅的刀疤從額頭扯到嘴角，腳踩草鞋，踩得爛泥四濺。
“肥羊上岸了！小的們，一個活口不留，男的剁碎喂王八，銀子全歸弟兄們！”
水匪們踩翻官船上的火盆，順著李景隆退走的泥印子，發足狂奔，一頭扎進官道西側的楊樹林。
樹林裡靜得只有風颳樹葉的沙沙響。
翻江蛟衝在最前頭，跑出幾十步，忽然停下腳步。腳下的枯枝爛葉底下，橫著十幾根削尖的青竹樁。
“宋叔，給他們醒醒腦子。”
李景隆蹲在二十步開外的一棵歪脖子槐樹杈上，摺扇插在後頸窩裡，手裡還抓著半塊沒啃完的燒餅。
咻！咻！咻！
機簧驟響。
林子兩側的灌木叢猛地掀開，露出一排排擦得發黑的冷鍛鋼弩。五百名蘇州衛精銳半跪於地，神臂弩平端向前，扣動機括。
三寸長的鐵翎箭穿透霧氣，扎進肉裡發出悶響。衝在頭排的水匪割麥子般倒下一大片，慘叫聲撕扯著晨霧。
翻江蛟連滾帶爬縮到樹後，肩胛上插著半截弩箭，血順著胳膊肘往下淌。
“官軍！有埋伏！”
水匪本就是烏合之眾，仗著人多打順風仗尚可，一旦迎頭撞上正規衛所的強弩攢射，膽氣瞬間散了個乾淨。後頭的人推搡著前頭的人，掉頭就往河堤跑。
第二輪箭雨接踵而至。
宋成單手拎著朴刀，自林中大步跨出，刀光捲起一片血霧。
不到兩炷香的工夫，楊樹林裡橫七豎八躺了二百多具屍首。剩下的水匪丟盔棄甲，跳河的跳河，鑽蘆葦的鑽蘆葦，翻江蛟被宋成一腳踹斷了小腿骨，像條死狗一樣被拖到路邊。
蔣瓛甩幹刀尖上的血珠，插刀入鞘：“侯爺，全料理了。”
李景隆從樹杈上滑下來，拍了拍袍子上的樹皮屑，把最後一口燒餅塞進嘴裡：“這幫水耗子，連給小爺熱身都不夠格。走，回城拿人。”
話音未落，官道盡頭忽然傳來沉悶的銅鑼聲。
當，當，當。
鑼聲急促，伴隨著雜亂的腳步聲和甲葉撞擊聲。兩截官道的轉角處，湧出黑壓壓的人頭。
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