李景隆單手扶著劍柄，下巴揚得老高，嘴角撇出一抹戲謔。
“陳知府，愣著作甚呢？，見了當今聖上的佩劍，還不行禮？”
陳壽麵頰的肉皮抽動了幾下。
他身後那兩名通判更是臉色發白，互相對視一眼，腿肚子已經開始打晃。
陳壽袍袖一甩，極不情願地撩起前襟，雙膝重重砸在石板地上。
“臣，蘇州知府陳壽，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後的通判、書吏以及五十多名手持水火棍的差役，呼啦啦跪倒了一整片，發出一陣雜亂的聲響。
李景隆連動都沒動，就這麼受了這一禮。
過了好半晌，李景隆才懶洋洋地抬了抬手。
“平了罷。陳大人年紀大了，膝蓋骨金貴，可別跪出毛病來賴在小爺頭上。”
陳壽扶著親隨的胳膊站起身，沉聲說道：“侯爺，即便有天子劍在手，凡調動衛所兵馬彈壓地方，亦需通報巡撫、知府知曉。周推官乃是朝廷命官，掌一府刑名，昨夜被貴部不由分說鎖拿到此，不知周大人所犯何罪？”
“犯了何罪？”
李景隆邁開步子走下石階。
陳壽下意識往後退了半步，卻被李景隆一把拽住了官袍前襟。
“宋叔，帶咱們的陳大知府去後營校場開開眼！”
宋成跨步上前，粗糲的大手直接扣在陳壽的胳膊上，半拖半拽地將人往前拉。
“陳大人，請吧！”
差役們想要上前阻攔，蔣瓛帶著四五個錦衣衛校尉拔出半截繡春刀，雪亮的刀刃在陰沉的天色下泛著寒芒，直接將差役們逼退了回去。
穿過月亮門，走到後營校場邊上，濃重的藥味混著米湯的香氣撲鼻而來。
校場地上，密密麻麻坐滿了孩童。
熬了一夜的軍醫正拿著木勺給幾個發燒的幼童喂藥，幾名粗手大腳的戰卒正拿著熱布巾給渾身汙垢的孩子擦拭臉頰。
哭喊聲、咳嗽聲、還有幼童找不到爹孃的尖叫聲，混成一片鑽進耳朵裡。
陳壽的腳步頓住了。
李景隆跟在後面，冰冷冷地說道。
“瞧清楚了沒有？陳知府，睜開你的眼睛好好看看！”
李景隆指著最前頭一個腳踝上還留著生鐵鐐銬印記的女娃。
“那是從山塘街香玉閣後院地窖裡起出來的。才七歲！”
他又指了指校場角落裡縮成一團的幾個半大男童。
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