“侯爺，適可而止。”宋訥抬手把桌上的宣紙撫平，“鐵炫一人，老夫念其學籍本就在國子監，年底大考只要文章通暢，破例允他勘合已是極限。你若再得寸進尺，老夫只能閉門謝客。”
李景隆挪了挪屁股，換了個更舒坦的坐姿。
“宋祭酒，咱做買賣講究個搭頭。”李景隆伸出四根手指，在他眼前晃了晃，“一隻羊也是趕，一群羊也是放。江寧學府有四個好苗子。江西吉水來的解家三兄弟，老大解綸，老二解綱，最小的叫解縉，還有一個叫楊士奇。明年的應天府秋闈，老夫子順手把他們的解額一起批了，如何？”
宋訥臉上沒半點笑模樣。
“荒唐。”宋訥將戒尺在桌上敲出啪的一聲脆響，“國子監乃天下教化根本，非你曹國公府的後花園。國子監生員入監，本朝自有章程，統共兩條路。”
宋訥站起身，居高臨下看著李景隆：“其一為官生，由陛下特旨恩准方可入監。其二為民生，須得各府、州、縣儒學按歲貢拔選，解送提刑按察司複核，再經禮部大考合格，方能踏入這集賢門。他們四人是何功名？老夫無權給他們開具解額文書。”
李景隆收回搭在橫木上的腿，揉了揉鼻尖。
“真不成？”
“不成。”宋訥轉過身去，背對著他，“侯爺請回吧。”
李景隆站起身，拍了拍飛魚服下襬的塵土。
他沒再多廢話。
去年吳顒那檔子爛事才過去不久，讓宋訥私自塞人，確實是難為人了。
“行，宋祭酒公事公辦，咱敬您是條漢子。”李景隆轉過身朝門外走。
出了國子監，李景隆跨上大黑馬，一揚馬鞭：“回西角門。”
四個李府親兵趕緊催馬跟上。
馬蹄踏在青石御道上，發出得得的脆響。李景隆腦子裡盤算得飛快。
解縉今年才十五，楊士奇才十八。這兩人在經義上的造詣，那是老天爺追著餵飯吃的天才。但天才也得一步一步往上考，沒有生員身份，明年秋闈連貢院的門檻都摸不著。原本走尋常路，他們得先考秀才、再熬歲貢，一來一回三年就過去了。
三年時間，浪費啊。
西安門外，守門的校尉見李景隆去而復返，連忙躬身行禮。
“侯爺，您這是落下東西了？”
“回去給陛下請安。”李景隆跳下馬，順手把韁繩塞給親兵，邁步往裡走。
謹身殿外的廊柱下，兩個小太監正拿著銅盆換冰塊。
李景隆沒讓人通傳，輕手輕腳上了臺階，站在殿門邊探頭探腦。
朱元璋正伏在紫檀木大案前批摺子。馬皇后已經回了坤寧宮，殿內只剩下司禮監的兩個隨堂太監垂手立在陰涼處。
李景隆清了清嗓子，噗通一聲跪在門檻內側。
“臣李景隆，求見陛下！”
朱元璋手裡的硃砂筆停住，抬起眼皮，臉上的皺紋微微皺起。
“你又跑回來作甚？”朱元璋把筆擱在硯臺上，聲音不高，帶著夏日的煩悶。
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