離開奉安城的第三天，官道就斷了。
路面越來越窄，越來越破，最後變成一條勉強能容騾車透過的土路。前兩天下過雨，泥巴沒過了腳脖子，騾車碾過去，輪子陷進泥裡，夥計們就得跳下來推。羅鬍子的嗓門從隊伍前面響到後面，又從後面響到前面，罵天罵地罵泥巴罵騾子，什麼都罵。
林策已經下了馬。馬背上顛得厲害，坐了不到半個時辰腰就快斷了，索性下來走路。鐵頭走在他前面，肩上扛著登山包，腳步穩穩的，泥巴沒過了腳脖子也照走不誤。
“林老闆！”羅鬍子騎著馬從後面趕上來，黃驃馬的四條腿上全是泥，絡腮鬍上沾著一片枯葉，“前面有個鎮子，叫定陽鎮。過了定陽，路就好走了。”
天黑前，商隊到了定陽鎮。
這是林策離開奉安城後見到的第一個城鎮。和奉安府完全不同，城牆是土夯的，高不過兩丈，牆面上裂了好幾道口子，長了草也沒人拔。城門就是兩塊舊木板，虛掩著，兩個兵丁蹲在牆根底下擲骰子，商隊從他們面前過去，連頭都沒抬。
鎮子裡只有一條街，從這頭走到那頭用不了半盞茶工夫。街面是土路，兩邊是低矮的木房子，屋頂鋪著發黑的茅草。店鋪稀稀拉拉，一家糧鋪、一家藥鋪、一家鐵匠鋪，還有一家門口掛著褪色幌子的小酒館。街上行人不多，穿著都比奉安城的百姓破舊，臉色也黃瘦些。
羅鬍子熟門熟路找了家客棧包下後院。客棧的院牆是土坯的，塌了半截，用幾根木樁子撐著。老闆是個駝背老頭，看到羅鬍子咧嘴笑，露出僅剩的三顆牙。夥計們生火煮粥，鐵鍋架在石頭上，咕嘟咕嘟冒著泡。
林策端著碗坐在客棧門口的條凳上。羅鬍子拎著酒壺過來，在他旁邊坐下。
“林老闆，明天出了定陽，再走兩天就到蒼梧山腳下了。”
“羅大哥去過蒼梧山？”
羅鬍子灌了口酒，搖頭。“沒上去過。那片林子早年走過一回，走不通，從早上走到天黑，抬頭一看還是那幾棵樹。後來一個老獵戶把我們帶出來的，說山上有東西，不是人該去的地方。”
林策沒說話。
“林老闆，老哥跟你說句實在話。”羅鬍子把酒壺遞過來，“這年頭真有仙人也輪不到咱們這些泥腿子。老老實實做買賣，攢夠錢回家抱孩子，比什麼都強。”
林策接過酒壺喝了一口。酒很烈，辣得他皺眉。羅鬍子哈哈大笑，拍拍他肩膀，起身巡查貨物去了。
林策摸了摸懷裡的玉牌。從奉安城出來一直是涼的，這會兒好像溫了一點。他沒多想，把粥喝完，回了房。
鐵頭已經睡了，鼾聲像悶雷。林策躺下，聽著窗外的打更聲，閉眼睡去。
第二天中午，商隊出了定陽鎮。
路好走了不少。砂石路夯實，騾車不再打滑，兩邊的林子也稀疏了，陽光曬得路面發燙。林策重新騎上馬，鐵頭走在旁邊，一步不落。商隊的氣氛鬆快了不少，有人哼起了小曲。
前面隊伍忽然停了。
最前面的騾車車伕猛拽韁繩，騾子被勒得前蹄騰空嘶鳴一聲，後面車輛跟著急停。羅鬍子臉色一變，扯過韁繩從隊伍旁邊竄出去，林策夾了下馬肚子跟上去。
砂石路拐彎處站著二十來號人。雜七雜八的衣裳，有的短打，有的光膀子，還有兩個穿著不知從哪兒扒來的舊皮甲。手裡傢伙也不齊——刀、斧頭、鋤頭、削尖的竹竿，有個瘦高個拎著根帶鐵釘的木棒。
領頭的是個黑臉漢子，絡腮鬍比羅鬍子還密，光著腦袋，頭頂上有道疤從額頭一直拉到後腦勺，像條蜈蚣趴在上面。肩上扛一把鬼頭刀，刀背豁了好幾個口子。
“羅鬍子。”趙黑子的嗓門比羅鬍子還大，“這條道老子等了三天了。”
羅鬍子勒住馬。“趙黑子，上次在青州城外你也是這話，跑得比兔子還快的是誰？”
趙黑子臉上那刀疤抽了抽。“上次是上次。”他把鬼頭刀往地上一拄，刀尖插進砂石路面，直愣愣立著，“這次老子帶了二十三個弟兄。貨全部留下，人滾蛋。不然連人帶貨一起埋。”
他身後那些人往前逼了一步。拿斧頭的光頭往手心吐了口唾沫，搓了搓。
羅鬍子回頭看了一眼。三個帶刀的夥計已經走到隊伍前面，手按刀柄。其餘夥計從騾車底下抽出棍棒扁擔，有人攥著石塊。沒人說話，沒人跑。
