玉牌落回掌心之後，霧氣反而漸漸薄了。不是突然散的，是一層一層褪去的。像有人從頭頂把紗帳一層層掀開，先是樹梢的輪廓，然後是樹幹，然後是腳下的石階。
林策收起玉牌，繼續往上走。鐵頭的腳步聲穩穩地跟在後面。
石階盡頭是一片山谷。兩側的山壁不高，坡度平緩，長滿了不知名的花樹。正是開花的時節，滿谷的花白得像雪，風一吹，花瓣洋洋灑灑飄下來，落在地上鋪了厚厚一層。谷中有一條溪流，水從高處石縫裡滲出來，順著山勢淌下去，在花樹間繞了幾道彎，清得能看見水底的卵石。溪上有座石橋，橋面爬了一層薄薄的青苔，橋墩上纏著老藤，藤上掛著幾串紫色的小花。
橋那邊是一片竹林。竹子不粗，但長得極高，竹節青中帶黃，竹葉翠綠，風過時沙沙響，和花瓣落地的聲音混在一起。竹林間有條小徑，鋪著碎石，蜿蜒著往裡延伸。
人間仙境。
林策腦子裡冒出這四個字的時候，自己都覺得俗。但站在這裡，聞著不知從哪飄來的清甜的花香，聽著溪水和竹葉的聲音，渾身上下走了五天路的疲憊像被什麼東西輕輕洗了一遍。
穿過竹林，視野盡頭立著一座石牌坊。三間四柱，柱子是整塊青石鑿的，粗得兩個人合抱不住，柱身刻滿了雲紋和獸紋。牌坊頂上嵌著一塊石匾，刻著三個古篆變體‘蒼梧宗’。
但山門是破的。左邊柱子裂了一道從頂到底的縫，右邊石簷塌了一角，碎石頭堆在柱腳被野草蓋了大半。石匾上的字原本應該描過金，現在金粉剝落得只剩幾處殘跡。牌坊後面的石階縫裡長滿了草，有些臺階歪了，有些碎了，被樹根頂得翹起來。
林策正發愣，山門後面有人來了。不是走來的，是飛來的。一道灰影從石階上方掠下來，搖搖晃晃的，像一隻剛學飛的雛鳥。飛到山門前，那人咚的一聲砸在地上，往前踉蹌了兩步才站穩。
是個二十出頭的年輕男人，穿一身灰色道袍，袖口磨得發白，頭髮用木簪隨便束著。他上下打量了林策一眼，又看了看林策身後揹著包、腰間插刀的鐵頭，目光最後落在林策那身藏青色防護服上。
“你就是那個持玉牌來的？”聲音懶洋洋的，像剛被從午睡裡叫醒。
林策從領口拽出玉牌。年輕男人看了一眼，點了點頭：“跟我來吧。師叔等著。”他轉身往山門裡走，走了兩步又回頭看了鐵頭一眼，“他也進？”
“進。”林策說。
年輕男人沒再說什麼，踏上石階往上走。林策跟在後面，問了一句：“這位師兄怎麼稱呼？”
他頭也沒回道。“陸遠。”
石階盡頭是一片山腰臺地。正對面是一座大殿，殿頂的琉璃瓦缺了大半，露出下面發黑的木椽。殿前廣場上鋪著青石板，石板縫裡長著半人高的野草。廣場左側是一排廂房，有的門歪了，有的窗沒了。右側是幾間偏殿，門窗緊閉，門上的漆皮剝落得斑斑駁駁。大殿上方掛著一塊匾，寫著“蒼梧宗”三個字，金粉只剩了一半。
廣場上稀稀拉拉幾個人。兩個穿灰袍的年輕人在劈柴，看到陌生人上來，停下斧子看了一眼又低頭繼續。一個穿青袍的中年人拎著木桶從偏殿裡出來，路過林策時掃了他一眼，什麼也沒說。
陸遠領著林策進了大殿。殿內比外面看著更空，正中的神像泥塑金身已經斑駁得看不出五官，供桌上只有一層灰。地上放著幾個舊蒲團，邊角磨得起了毛。一個老人坐在蒲團上，頭髮全白，用竹簪束在頭頂，穿一身洗得發白的青佈道袍，臉上皺紋很深，但眼睛不渾濁，看人的時候目光沉靜。
陸遠站到一邊，叫了聲“師叔”。林策把玉牌從領口取下來遞過去。老人接過玉牌翻看了正面的刻字，又看了看背面，然後把玉牌還給林策。他的手指枯瘦，遞還玉牌時指尖在林策手背上碰了一下，涼的，像深秋的井水。
“這牌子，怎麼來的？”
林策把阿福看到的事說了一遍。老人聽完，沒有追問，只是微微點了點頭，像聽到了一件意料之中的事。
“貧道姓周。你叫什麼？”
“林策。”
周師叔看了一眼他身後的鐵頭：“這位呢？”
“鐵頭。我的夥計。”
周師叔的目光在鐵頭身上停了停，然後收回：“你能持此牌走到這裡，便是有緣。蒼梧宗收弟子，不看出身，只看靈根。今日正好有幾位新進的弟子要測靈根，你一併測了吧。”
測靈根的地方在偏殿。殿內空蕩蕩的，地上擺著一張矮桌，桌上放著一塊巴掌大的白色石頭，半透明，表面有極細的紋路，像葉脈。矮桌後面坐著周師叔，旁邊站著陸遠，那兩個劈柴的灰袍年輕人也靠在門口看熱鬧。
先測的是一個十五六歲的少年，穿一身洗得發白的粗布衣裳，手指節粗大。他把手按在石頭上，石頭亮起一層淡淡的青光。周師叔點了點頭：“下品靈根，可入。”少年退到一邊，臉上壓著喜色。
