八年後。
林策站在空間加速區域的中心地帶，看著眼前鋪滿靈壤的百倍區。最早種下去的那批玉芽草和凝露草已經收了好幾茬，靈米割了一季又一季，那些從坊市攤位上掃回來的不知名種子也陸續發芽、抽枝、開花，有幾株甚至結了果，只是他叫不出名字。八年前這裡還是一片灰撲撲的岩石地面，如今黑褐色的靈壤一塊挨著一塊，從中心向外鋪展，綠油油的靈植在陰陽圖的柔光下安靜地生長著。
他在靈田邊蹲下來，從懷裡取出兩樣東西。
一顆種子，拇指大小，表皮光滑如凝脂，帶著極淡的乳白色光暈。凝元花的種子，公冶柔用了將近四年的時間才找到，昨天剛到。另一個是一枚果核，拳頭大小，外殼坑坑窪窪的，但核心裡隱隱透出一絲微弱的生機，地元果。九轉回元丹的主材，託了無數人、找了無數渠道，最後是公冶虎從一個散修手裡收來的。
年份不夠，種子也只有一個。但沒關係。
他把凝元花的種子埋進最靠近陰陽圖的那塊靈壤，又選了一處光照最充足的位置，將地元果的果核小心翼翼地種了下去。澆了第一遍水，看著水珠滲進黑褐色的靈壤裡，他才直起腰來。百倍加速區裡，凝元花需要一年才能滿足築基丹的達到百年年份，地元果只需要半年就能長到五十年份。種子已經種下去了，剩下的就是等。等了八年，不差這最後一年。
八年裡，他的修為在隱道訣的壓制下始終顯示為煉氣二層，直到最近才調整到煉氣三層。一個下下品靈根的弟子，八年時間從煉氣二層修煉到煉氣三層，這個速度放在任何宗門都算不上快，甚至可以說是慢得理所當然。沒有人會多看他一眼，也沒有人會懷疑一個用了八年才提升一層修為的人，背後藏著什麼秘密。
但從煉氣大圓滿到築基這一步，他已經卡了整整三年。築基丹的丹方他倒背如流，主材如今終於全部有了著落，地髓靈液和血菩提是從玄霜前輩那裡得來的報酬，靈龜甲片和百年茯苓公冶虎手裡就有，凝元花的種子已經種下。等凝元花開了，就能開爐煉製築基丹。
不止築基丹。九轉回元丹的主材地元果也種下了，等它長到五十年份，這枚二品丹藥就能煉製。他當初在動車上回應陸清辭的話，到現在還歷歷在目。每一次想到那雙藏在淺灰色絨線帽下面的眼睛，他都在問自己，如果當初有這個丹方、有這些靈材，他是不是就不用說那句“我不是醫生”了？這個問題他想了八年，現在終於可以有答案了。這也許是讓他這十年都沒選擇回藍星的原因之一吧！
他從空間裡退出來，回到洞府煉丹室。新丹爐安安靜靜地立在中央，爐壁上那圈符文在晨光裡泛著極淡的光澤。八年來這隻丹爐陪他煉了無數爐丹藥，從一品培元丹到二品玉髓培元丹，每一爐都穩如磐石。
出了洞府，沿著後山小徑往正殿方向走去。這八年裡他除了每三個月去坊市交接丹藥，大部分時間都泡在洞府裡，偶爾來正殿交任務、領靈石。今天正殿裡的人比平時多一些，幾個新入門的弟子正圍在任務板前嘰嘰喳喳地搶任務，聲音大得隔著一個廣場都能聽見。林策交了任務信物，又去藏經閣還了兩本書，出來的時候在廣場邊上碰見了孫平和方和。
兩人正蹲在演武場旁邊的石墩子上，面前豎著兩根木樁，樁面上各畫了一個巴掌大的靶心。孫平手裡捏著一把削尖的竹籤，眯著眼瞄了瞄，手腕一抖，竹籤脫手飛出，噗的一聲扎進靶心邊緣，晃了兩晃。方和嗤了一聲，從孫平手裡抽了根竹籤，隨手一甩，竹籤穩穩釘在靶心正中，入木三分，尾端還在微微發顫。
“你手上功夫還是差點。”方和拍了拍手。
“再來再來！”孫平又抽了一根，不服氣。
旁邊蹲著幾個新入門的雜役弟子看熱鬧，大氣不敢出，眼神卻跟著竹籤飛來飛去。林策走過去的時候，孫平剛連丟三根，一根紮在靶心外頭，兩根脫了靶，方和已經懶得再比了，轉頭看見林策，招手讓他來試試。林策笑了笑說手生，沒接竹籤。
一陣風聲從頭頂壓下來，陸遠從半空中飛過，離地十餘丈，已經不搖晃了。他在半空時忽然變了個方向，整個人在空中畫了道弧線，然後穩穩落在廣場邊上，落地的瞬間只是輕輕晃了一下，和八年前那種往前踉蹌好幾步才站穩的落地方式判若兩人。
“突破了？”林策問。
陸遠打了個哈欠。“七層。半年前突破的。”
“不止吧。”方和頭也沒抬，又往靶心上甩了根竹籤，“他突破到七層之後用了半年衝到八層，現在已經上煉氣期第八層了。周師叔說這是厚積薄發，他卡在六層太久，積累的底子一旦衝開，後面的小境界就跟竹筒倒豆子一樣。”
陸遠撓了撓頭，嘴角那道懶洋洋的弧度裡難得帶上一絲不太明顯的高興。“也不算快吧，跟你比，算了不跟你比。”後半句話咽回去的姿勢很不自然，顯然是想起了林策至今還在煉氣三層徘徊。
林策沒說什麼，只是笑了笑。陸遠又像是想起了什麼，往他這邊挪了挪，壓低聲音道：“對了，你們最近去坊市沒有？市面上出了一批培元丹，品質好得離譜。我上回去交任務聽人說的，東陽府那邊的藥鋪，排隊排到街對面去了。聽說是公冶家放的貨，成色比咱們馬師伯煉的還強一截，現在散修都管那批丹叫‘公冶丹’。”
孫平猛地轉過頭，手上捏著的竹籤紮了個空。“比馬師伯還強？馬師伯可是正經的一品丹師，宗門裡多少師兄想求他煉一爐都求不到。”旁邊幾個新弟子面面相覷，有人小聲嘀咕了一句“真的假的”。方和倒不意外，說公冶家這幾年的丹藥口碑確實炸了，培元丹只是其中之一，聚氣丸也是一上架就搶空，連帶著東陽府那邊好幾個小宗門的管事都開始找公冶家拿貨。
林策蹲在石墩子旁邊聽著，隨手撿了根竹籤在指間轉了轉，沒插話，也沒告訴他們在東陽府被散修排隊搶破頭的那些培元丹，全是從他洞府裡流出去的。
孫平還在唸叨馬師伯要是聽了這話會怎麼想，方和已經不聲不響地從他手裡抽出兩根新竹籤，一根塞給林策，一根自己捏著。“來不來？不準用神念，不準用靈力，純靠手上功夫。”林策低頭看了看手裡那根削得歪歪扭扭的竹籤，又看了看木樁上那個被方和釘得密密麻麻的靶心，笑了一下，從石墩子上跳下來。
遠處正殿方向傳來新弟子的吆喝聲，陸遠又打了個哈欠，往伙房的方向飄去，說今晚孟師兄做紅燒肉，去晚了搶不到。竹林沙沙響著，陽光從竹葉縫隙裡漏下來，灑在演武場的青石板上。林策站在木樁前，把竹籤在指間掂了掂，忽然覺得這八年好像也沒那麼漫長。
