林策回到中央天城，推開門，屋裡安安靜靜，陽光從陽臺照進來，茶几上的綠蘿又抽了一片新葉。他把《養氣訣》和《渡厄九針》收進空間，又檢查了一遍揹包裡的東西——幾件換洗的道袍，母親塞的筍乾和醃菜，還有那十幾個煮雞蛋。揹包帶子緊了緊，背在身上。在沙發上坐下來，深吸了一口氣，意念一動，白光閃過。
熟悉的失重感之後，腳下踩實了。柳樹巷臥室裡光線昏暗，窗戶上糊的窗紙將日光濾成了灰白色，空氣中混著淡淡的泥土味和院子裡棗樹飄進來的青澀氣息。他把揹包從肩上卸下來，擱在床腳，神念習慣性地往外一放——然後他的眉頭皺了起來。
一股神念正從院子外面掃過來，有意無意的，像是在搜尋什麼。那股神念漫過院牆，漫過棗樹，漫過蹲在井邊洗菜的王嬸，漫過坐在門檻上啃餅子的鐵頭，漫過正從屋裡往外走的小禾——然後掃到了他身上。那股神念停了一瞬，微微顫了一下，像是沒想到這間屋子裡會憑空多出一個人。緊接著它又掃了回來，在林策身上反覆過了兩遍，確認了他外顯的氣息只有煉氣二層之後，那股神念鬆弛了下來，不再掩飾，大搖大擺地在院子裡來回掃蕩。
林策臉色沉了下來。神念掃過，一次是探查，兩次是確認，三次以上——在修行界，這是極大的忌諱。不是生死相搏，不是追蹤仇敵，沒有人會這樣肆無忌憚地拿神念一遍遍往別人身上碾。他壓住氣息，將自己的神念極輕極薄地放了出去。
巷子斜對面一座空置的宅院裡，屋頂上伏著一個人。青色道袍，面料不差，但袍角沾著泥漬，袖口磨出了毛邊，像是趕了很長的路。那人面容年輕，看著不到三十，臉色卻白得不正常，不是天生的白，是重傷未愈那種底子被掏空了的蒼白。氣息時強時弱，強的時候攀到煉氣八層，弱的時候跌到六層左右，像一口漏了氣的風箱，呼哧呼哧地勉強撐著。
林策把神念收回來。煉氣八層，就算重傷未愈，境界也擺在那裡。能追到柳樹巷，說明對方是從廢墟那邊一路摸過來的——阿福當初在廢墟附近撿到玉牌，現場留下了痕跡，那人順著痕跡找到了奉安城，又順著阿福的蹤跡找到了柳樹巷。
他的神念在院子裡掃了一圈。鐵頭蹲在門檻上啃餅子，腮幫子鼓鼓的，眼睛盯著地上的螞蟻搬家，渾然不覺頭頂上有什麼東西飄過。小禾從屋裡出來，手裡攥著一塊糕點，掰了一半放在鐵頭碗裡，鐵頭“嗯”了一聲，繼續啃。阿福不在院子裡，大概在作坊。那人應該也是剛到沒多久，還沒來得及動手——或者說，還在確認玉牌到底在誰手裡。
林策不再猶豫，推開門走了出去。院子裡，小禾聽見門響，轉過頭來，眼睛一下子亮了。她跑過來一把抱住林策的大腿，腦袋埋在他腰上。“先生你終於出關了！”
林策之前穿越回藍星時，跟阿福和小禾都交代過，說自己要閉關幾天，不可打擾。這幾天小禾一直在院子裡轉悠，不敢靠近先生的房門，又忍不住想看看門縫裡有沒有動靜。鐵頭說先生閉關的時候最怕吵，她就連走路都踮著腳。
林策摸了摸她的頭，蹲下來。“先生出去辦點事。你在家待著，別亂跑。”
小禾點了點頭，鬆開手，退了兩步，又仰起臉。“先生什麼時候回來？”
“很快。”
林策站起來，從領口裡拽出一根紅繩，將玉牌從衣服裡層扯了出來，重新掛在外面的衣襟上。青白色的玉質在日光下泛著溫潤的光，背面的“蒼梧”二字清清楚楚。他沒有走快，也沒有走慢，就是普通的、不緊不慢的步子，穿過柳樹巷，拐上主街，一路往城門走去。身後那道神念跟了上來——先是在他背上游移了一陣，然後鎖定了那枚隨著步伐輕輕晃動的玉牌。那股神念猛地收緊了，像獵人看見了獵物。
林策沒有回頭。
出了城門，官道兩邊的房屋漸漸稀疏，取而代之的是大片的農田和零星的雜樹林。他沿著一年前走過的那條路，往廢墟的方向走。腳下的土路被車輪碾得坑坑窪窪，路邊的野草長到膝蓋高，在風裡搖搖晃晃。走了一刻鐘，廢墟的輪廓從樹影后面浮出來——那間破土坯房還在，牆根被雨水沖刷出一道道溝壑，屋頂的茅草塌了大半，露出底下焦黑的木樑。
林策停下腳步，轉過身，對著身後的叢林。
“閣下還要藏頭露尾嗎？再不出來，我可就走了。”
叢林裡安靜了一瞬。然後枝葉晃動，一個身穿青色道袍的年輕人從樹影裡走了出來。他的臉色比林策在神念中看到的更白，不是那種天生的白皙，是失血過多之後勉強補回來一點、但底子還是空的的那種蒼白。嘴唇乾裂，眼窩微陷，顴骨高聳，整個人像一尊被掏空了內臟的泥塑，只有外面一層皮囊還算完整。氣息果然時強時弱——強時能摸到煉氣八層的邊，弱時連煉氣六層都勉強。
年輕人上下打量著林策，目光在他衣襟上那枚玉牌上停了一瞬，然後移回他臉上。“你是如何發現我的？”
林策沒有回答。他從脖子上取下玉牌，拎在手裡，紅繩在指間繞了兩圈。“你是來找這個的？”
上官遠的目光盯在玉牌上，瞳孔微微收縮。他看著玉牌邊緣那道細微的裂痕，看著青白色玉質深處那幾縷血色紋路，喉結滾動了一下。“這玉牌，你用過了？”
“是。”
上官遠臉上湧起一陣潮紅，像是怒意衝上來，又被什麼壓了下去。他的手攥成拳，指節發白，攥了好一會兒，慢慢鬆開了。他深吸一口氣，臉上的潮紅退了下去，退得比來時還快，露出一層更深的蒼白。他看著林策，目光復雜——不甘，惱怒，疲憊，還有一絲說不清的東西。
“在下散修聯盟，上官遠。”他的語氣比剛才平了一些，像是認了什麼事，“不知閣下尊姓大名？”
散修聯盟。林策把這個名字在心裡記了一下，沒有追問，只是點了點頭。“林策。蒼梧宗弟子。”
上官遠聽到“蒼梧宗”三個字，眉頭猛地皺了起來。他看了看林策，又看了看那枚玉牌，嘴唇動了動。“那顆玉牌，就換了個弟子名額？”
林策點了點頭。
上官遠沉默了好一會兒，然後苦笑了一下。那個笑容很淡，像茶盞裡飄起來的熱氣，一晃就散。“你知道你錯過了什麼嗎？”
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