第二天一早，林策是被天窗漏下來的晨光晃醒的。他靠在石壁上睡了一夜，脖子有點僵，但精神出奇的好。他把散落在腿邊的六顆培元丹一顆一顆撿回瓷瓶裡，塞緊瓶口，放進放藥材的小房間最裡側的角落，用幾袋廢丹擋在前面。然後走到丹爐前，照常洗爐、熱爐，做完準備工作之後，深吸了一口氣。
他沒有急著放藥。昨晚陰陽輪說的“太緊了”，他在腦子裡翻來覆去想了一整夜。他的控火太穩，穩到把藥力死死攥在手心裡，一分一毫都不肯松。藥力在爐子裡像被關進籠子的活物，連呼吸的餘地都沒有，更不用說自己去碰撞、去融合。他在丹爐前盤腿坐下來，把腦子裡所有的雜念都清空，然後睜開眼，開始一份一份地往爐中放入藥材。青蒿、人參、茯苓、地精，四味主藥依次投入，輔藥緊隨其後。提純一如既往地流暢，他的神念已經對這一套流程熟悉到了可以閉眼完成的地步。藥材在爐中化為精華液，淡綠色的藥液緩緩旋轉，藥香四溢。
林策停下了融合的步驟。他把按在爐蓋上的手收回來，神念從藥液上鬆開。不是完全撤走，而是從死死攥著變成輕輕搭著——就像一個一直握著拳頭的人，試著把手指一根一根張開。藥液在爐中自由地旋轉著，脫離了那股時刻壓在它身上的力道之後，轉速反而比之前更均勻了些。他就這麼靜靜地用神念感應著，不再以力壓著，只以神念慢慢地引導它在丹爐裡旋轉變動。一圈，兩圈，三圈，藥液在文火的溫養下不緊不慢地轉著，四種藥力在旋轉中不時碰撞一下，又彈開，再碰撞，再彈開。轉到上百圈的時候，林策忽然感覺到一個細微的變化——四種藥力在某個瞬間不再互相彈開了，而是短暫地黏在一起，然後才散開。那個黏在一起的瞬間極短，短到如果他的神念還是像以前那樣緊繃，根本捕捉不到。但他現在是鬆開的。他感覺到了。
原來是這樣。林策心裡忽然明白過來——這個契機，不是轉了上百圈才出來的，而是炸了上千次之後，他對這個契機的領悟終於在這一刻被喚醒了。上千次的炸爐，每一次都是藥力在某個點上互相排斥，炸成焦炭。他一直在找那個“點”，找了一千多次。現在他鬆開了手，那個點自己浮了出來。如果沒有那一千多次炸爐，就算他在這裡轉上一萬圈，藥力黏在一起一萬次，他也認不出來這就是融合的前奏。
領悟到這個契機之後，林策不再遲疑。雙手掐訣，神唸的力道加大了幾分，但完全沒有恢復到之前那種全力施壓的程度——而是在藥力外圍留了一圈縫隙，讓藥力不至於被壓得無處可逃，不會完全形成對抗的局面。然後他運轉起陰陽輪教授的凝丹訣，神念沿著法訣的軌跡在爐中鋪開，引導著四道藥力沿著同一個方向旋轉，不壓，只引。四道藥力在引導下越轉越近，再次碰撞，這一次沒有彈開——青蒿的涼、人參的溫、茯苓的淡、地精的厚，四道藥力像是終於找到了彼此的位置，相互嵌合著往中心塌陷，所有精華凝聚成一團。這個過程比之前全力施壓快了數倍，也輕鬆了數倍。不過片刻工夫，那團精華便完全融合完成，在爐中緩緩旋轉，散發出前所未有的凝練藥香。林策將最後一道開爐法訣打入，爐蓋開啟，一陣比昨天成丹更濃烈的藥香噴湧而出，聞之讓人心曠神怡。
十顆丹藥從丹爐中飄出。其中七顆色澤暗青，表面光滑如鏡，是標準的中品培元丹。另外三顆懸浮在七顆之上，通體晶瑩剔透，青光泛起，表面隱隱有道道神韻流轉，像溪水在玉石上淌過留下的痕跡。林策盯著那三顆丹藥看了好一會兒，伸出手，讓它們落在掌心。觸感溫潤，不像下品那樣坑坑窪窪的糙，也不像中品那樣只有一層薄薄的暗青，而是帶著一種活的、流動的光澤——上品培元丹。他簡直不敢相信，以凝丹訣的手法居然煉出了三顆上品培元丹。
一爐培元丹的出丹數原本應是十二顆，但他手上只有十顆。剛才融丹的時候能感覺到，其中兩顆的藥力在融合的瞬間被旁邊三顆吸了過去——那三顆上品培元丹在成形的那一刻，把臨近的藥力全部吞掉了。丹藥分上中下三個層次。下品丹藥就是他之前煉出來那種坑坑窪窪的，藥力極低，且內含丹毒，不可長期服用。中品丹藥藥力稍強，丹毒幾乎可忽略不計，宗門每月發放的培元丹就屬於中品。而上品丹藥蘊含道韻，藥力是中品的數倍有餘，沒有任何丹毒，長期服用也不會出現耐藥性。傳說上品之上還有極品丹藥，出世則有雷劫降臨，渡過雷劫後丹藥自帶丹紋，那是他目前遙不可及的高度。以他之前的融丹手法，就算煉成了，頂多也就是中品。這三顆上品，全是凝丹訣的功勞。
“小子，”陰陽輪的聲音在腦海裡響了起來，語氣有些意外，“沒想到你第一次用凝丹訣就能煉出上品丹藥。難不成你的天賦還可以？還是說之前把你扔去炸一千爐，把藥性給炸熟了？”
林策笑了一聲，把三顆上品培元丹舉到眼前，看著它們在月光下泛起的神韻。“這多虧了前輩的指點。”
“少來這套。”陰陽輪哼了一聲，“凝丹訣不過是給你指了個方向，能走多遠是你自己的事。不過嘛——既然能煉出上品，說明你對藥性的感知已經入門了。後面繼續多練就是了。”
林策將丹藥分裝好，上品和中品各自裝入不同的瓷瓶。上品的那三顆單獨放了一隻瓷瓶，塞緊瓶口，擱在放藥材的小房間最裡側。中品的七顆和之前那六顆下品裝在一處，單獨放了一隻布袋。
接下來的一個月，林策的洞府裡再也沒有飄出過焦味。
每天早上洗爐熱爐，放藥提純，運轉凝丹訣，開爐收丹。他對凝丹訣的掌控越來越熟練，每一爐的手法都在微調，凝丹的時間越來越短，成丹的品質越來越穩定。幾百爐培元丹，幾乎每一爐都能成丹。只有一爐可能是太疲憊了，注靈的時機遲了半息，藥力散了一部分，但最後也勉強收了十一顆下品——放在以前，下品就是他求之不得的成果，現在卻成了“失誤品”。
一個月下來，林策把洞裡所有能裝丹藥的瓷瓶都用上了。中品培元丹裝了二百多瓶，上品培元丹裝了三四十瓶，每瓶十二顆，數千顆成品丹藥整整齊齊碼在放藥材的小房間裡，瓷瓶排成幾排，在昏暗的光線裡泛著溫潤的反光。他靠在小房間門口的石壁上，看著那些瓷瓶，疲憊從骨頭縫裡往外漫。不是肉體上的那種酸脹，是精神上那根弦在繃了幾個月之後終於鬆開的感覺。從炸爐千次到第一爐歪歪扭扭的下品，從凝丹訣初試到滿屋丹藥，這條路他走了一年多。每一顆丹藥都是他親手煉出來的，沒有師父，沒有丹方秘訣，只有無數次的失敗和重新開始。
他看著那些瓷瓶，看了一會兒，然後靠著石壁慢慢滑坐下來。月光從天窗漏下來，落在瓷瓶上，落在他攤開的掌心上，也落在他嘴角那道壓不下去的弧度上。努力過，終會成功。
