第二天一早，林策把阿福叫到棗樹下。
晨光剛從牆頭的蕨草縫隙裡漏下來，院子裡安安靜靜的，只有王嬸在廚房裡燒水的聲響。阿福站在石桌旁邊，以為先生要問賬本的事，已經在心裡把最近幾個月的進項出項過了一遍。
林策開口說的卻不是賬。
“阿福，以你現在的身家，這座小院子已經配不上你了。是時候換一處大些的宅子了。”
阿福愣了一下，隨即搖頭。“先生，這裡的一切都是你的，我只是幫你看護而已。”
“阿福，”林策的語氣很平，但帶著一種讓阿福沒辦法反駁的東西，“這裡的一切雖是我開的頭，但若沒有你，早就散了。這院子你替我守著便好，但你不能一輩子只替別人守著。你該有自己的家業，也該有自己的家。”
阿福的嘴唇動了動，沒有說出話來。林策繼續說下去：“這幾年你經手的銀子少說也有幾十萬兩，奉安城裡傾心於你的姑娘不是沒有。你和鐵頭都該成家了。”
“先生，我從沒想過這些。”阿福的聲音有些發澀。這幾年他在奉安城也算是炙手可熱的人物，上門說親的媒人踏破了門檻，他都一一推了。他總覺得這攤子事是先生的，他只是代管，既沒有自立門戶的念頭，更不敢有成家的打算。
“現在可以想了。”林策看著他，“如今的這些銀兩，對我已經沒有太多用處。你比我更適合經營這一攤。自立門戶之後，你仍可以尊我為先生，恩情不是非得綁在一起才算還。以後我閉關的時間會越來越長，你放開手腳去做，也可以試著往修煉者的商品去發展，對你自己、對我，都會有好處。”
阿福的眼眶猛地紅了。他早已過了容易感動的年紀，這幾年在商場上摸爬滾打，什麼人沒見過，什麼事沒經過，一顆心早就磨得又冷又硬。但先生這番話，每一句都在把他往外推，又每一句都在替他著想。他張了張嘴，喉結上下滾了好幾回，最後只喊出一聲：“先生，阿福這輩子跟著先生，不悔。”
林策伸手拍了拍他的肩膀，沒有再多說什麼。棗樹的枝葉在晨風裡輕輕晃著，幾片葉子打著旋落在石桌上。
從柳樹巷出來，林策徑直回了客棧。傅青絲正在後院喝茶，幾個師弟圍坐在旁邊，桌上攤著一張奉安城的簡圖。林策把阿福昨晚提到的兩件事說了，城西半夜裡聽到奇怪動靜的宅子，東街藥鋪這兩年比往年多了不少病逝的人。傅青絲聽完，放下茶杯，決定兵分兩路：一路去城西探查那座鬧鬼的宅子，一路去東街藥鋪暗中查訪。
林策和江東天分在了一組，去城西。
那座宅子在城西一條窄巷的盡頭，門楣上的漆皮剝落了大半，門環上積了厚厚一層灰。戶主一年前就搬走了，只偶爾白天安排人回來打掃一下。林策翻過院牆，江東天緊隨其後。院子裡很安靜，青磚地上散落著幾張做法事留下的符紙，紙面上的硃砂紋路歪歪扭扭，神念掃過去連一絲靈力波動都感應不到。江東天蹲下來撿了一張，翻來覆去看了看，又放回原處。
“林師兄，這家主人八成被人騙了。”
林策沒應聲，神念已經在院子裡掃了好幾遍。正廳、廂房、廚房、柴房，每一間都空蕩蕩的，沒有什麼異常。他正要叫上江東天離開，忽然感應到一處地底深處有什麼東西輕輕動了一下。
地窖？
他之前掃了三四次都沒有發現，那裡原本只是一片堅硬的泥土，而現在，泥土層正在被人從下方移開，露出一個極窄的洞口。一股神念從洞口裡極小心地探了出來，幾乎貼著地面滑過，若不是林策的神念本就遠高於同階修士，根本察覺不到。
林策一把拽住江東天的手腕，兩個人無聲無息地翻出院牆，躲進巷口對面的一座閣樓裡。江東天剛要開口，林策比了個噤聲的手勢，指了指那座舊宅。
過了片刻，一道身影從地窖入口的方向翻了出來。那人站在院子裡四下張望，神念在地面上反覆掃了數遍，確認沒有任何動靜之後，才踏上屋簷，往城北方向而去。
“那人的氣息…”江東天壓低聲音，“不止煉氣中期。”
“煉氣六層。”林策收回目光，轉向江東天，“你現在回客棧找大師姐，把這裡的情況告訴她。我沿路留記號，你們順著記號來找我。快去。”
江東天看了林策一眼。剛才在宅子裡，是這位煉氣三層的師兄先發現了地窖的動靜，又是這位師兄第一時間判斷出對方的神念強度，現在又要獨自追一個煉氣六層的修士。他隱約覺得這位林師兄或許不像他說的那樣，只是“後山洞府裡修煉的下下品靈根”。他沒有多問，點了點頭便往客棧方向飛奔而去。
林策看著江東天的身影消失在巷口，從空間裡抽出長刀，踏上去，升入夜空。
那道黑影在城北的街巷裡繞來繞去，反追蹤的手法極為嫻熟，時而翻過民居的院牆，時而鑽進無人的死巷，有一回甚至已經繞進了一條岔路，又忽然折返，從另一個方向鑽出來。林策在半空中俯視著這一切，神念早已將對方牢牢鎖定，不管他再怎麼繞，都像一隻困在地面上的螞蟻。
繞了好一陣，那道身影忽然翻過北門城牆，往城外飛奔而去。林策在城牆上留了個蒼梧宗的記號，刀身傾斜，繼續追了上去。那人跑了整整好幾座山頭，甚至從一個還在沉睡的村莊中間穿插過去，連停都沒停。最後他在一條岔路口站了片刻，轉身往一座極高的山峰而去。
飛來峰。林策記起來了，這座山在奉安城北面，山勢極陡，山路崎嶇，平時很少有人進去。那人到了山腰處，徑直奔向一座破舊的寺廟。廟門前掛著的匾額已經歪了一半，香火凋敝，看起來像是被廢棄了許久。但林策的神念分明捕捉到，廟裡有不止一股靈力波動。
那人在廟門前停住，按著順序敲了敲門。先是兩下，停片刻，又三下，再停，最後用指節敲了三下。門從裡面開啟，一個和尚模樣的僧人將他迎了進去。林策找了個遠離寺廟的僻靜角落，隱道訣全開，渾身氣息壓得幾近於無，神念無聲無息地探入寺廟。
