來到坊市，公冶虎和那個年輕執事已經在老地方等著了。林策沒有像往常一樣直接在榕樹下交接，而是將他們帶進了旁邊的靈茶館，徑直上了二樓的雅間。
公冶虎被這一連串舉動弄得有些發懵，茶還沒上來，屁股還沒坐熱，林策便開門見山：“接下來一段時間，我們的交易暫時停止。”
公冶虎正端茶的手一抖，茶水灑了小半杯，下意識地問了句：“為什麼？”話一齣口便覺得不妥，乾咳了一聲，穩了穩語氣，“是因為報酬太少嗎？可以加。”
林策愣了一下，心裡一喜，沒想到這麼一句話還能增加收入？他故作沉吟，先點了點頭，又搖了搖頭，臉上擺出一副為難的表情，然後說道：“最主要的原因是宗門有任務要安排，下次交易等我傳信吧。”他頓了頓，又補了一句，“不過報酬也確實有點低了。”
說完這話林策忍著沒笑。要是對面坐著的是公冶柔，他還真不一定能開這個口。想到公冶柔，心裡忽然有些空蕩蕩的，但這感覺只是一閃而過。他抬眼看了看公冶虎身邊的年輕執事，然後對公冶虎道：“我有點事想和你單獨說一下。”
公冶虎點點頭，對那年輕執事揮了揮手：“你先出去吧。”
年輕執事退出雅間，將門輕輕帶上。林策從空間中取出兩隻玉盒。玉盒不大，通體素淨，沒有任何雕飾，他將兩隻玉盒依次放在桌上，輕輕推到公冶虎面前。然後他用一種近乎平淡的語氣道：“這兩顆築基丹，一顆給你，另一顆麻煩轉交給公冶姑娘。”
公冶虎聽到“築基丹”三個字，整個人倏地站了起來。身後的凳子被他彈出去老遠，撞在牆上發出一聲悶響，但他渾然不覺。他低頭看著桌上那兩隻素淨的玉盒，嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，一個字也吐不出來。
當年他交出百年茯苓和靈龜甲片的時候，並沒有真的期待林策能將築基丹送到他手裡。那些輔材雖然珍貴，但築基丹的真正核心是凝元花和地髓靈液，他拿出來的不過是最普通的幾味輔材，價值遠遠配不上一枚築基丹。他之所以交，是為了鞏固公冶家與林策的關係，是為了讓林策念著公冶家的好，把丹藥供應穩住。至於築基丹，他早就不抱任何希望了。年輕時他也曾意氣風發，以為憑自己的資質和公冶家的底蘊，衝擊築基不過是遲早的事。但兩次衝擊失敗之後，他便知道這條路已經斷了。沒有築基丹，單憑自身積累，築基的成功率不足三成。他已經七十多歲了，氣血在走下坡路，三成的成功率對他而言和一成沒什麼兩樣。這些年他只是埋頭做生意，把公冶家的丹藥渠道一條一條地鋪出去，把希望寄託在下一代身上，對自己的修為，早就絕了念頭。
但現在築基丹就這麼放在他面前。兩隻玉盒，安安靜靜地擱在茶桌上，隔著盒蓋都能感受到丹藥內部那股精純到極致的靈力在緩緩流轉。他伸出雙手去拿那玉盒，手指抖得厲害，摸到盒蓋時整個人都在發顫。七十多歲的壯老漢，年輕時為了家族跟外人爭得臉紅脖子粗，被對手逼到絕路上也沒皺過一下眉頭，此刻對著兩隻玉盒，眼眶卻紅了一圈。不是貪婪的紅，是那種在漆黑的荒野裡走了太久太久、久到已經不再期待前方有光的紅，而是在他已經絕了所有希望的年紀，有人忽然在他腳下鋪了一條直直的路，告訴他，你還能往前走。
他不是沒見過築基丹。當年在皇城的拍賣會上，他也曾站在人群后排，看著臺上一枚築基丹被各方勢力爭搶，價格一路飆升，最後被一個他連名字都不知道的宗門長老以上萬靈石拍走。他從拍賣會出來，在路邊站了很久，然後回客棧繼續整理賬本。那時候他就知道，築基丹這東西，是給那些大宗門嫡傳和有大氣運的人準備的，和他這種小家族的管事沒有關係。這些年他不去想，不去看，專心做生意，專心給公冶家鋪路，把那個年輕時想衝擊築基的自己埋在最深的角落裡。現在被兩隻玉盒從土裡刨了出來，他張了好幾次嘴，想說點什麼，但所有的話到了嘴邊都覺得太輕了，根本配不上這兩隻玉盒的分量。他只是死死攥著玉盒，指節發白，頭低著，不敢讓林策看見他眼睛裡的水光。
林策看他激動成這樣，心裡也有些感慨。他認識公冶虎這麼久，這人一直是那副沉穩老練的做派，臉上永遠掛著商人的笑意，說話滴水不漏。今天這副模樣，還是頭一次見。
“虎伯，收起來吧。這裡雖然是雅間，但畢竟是坊市。”林策輕聲提醒。
公冶虎聽到“虎伯”兩個字，愣了一下，隨即回過神來，連聲應好，小心翼翼地將兩隻玉盒分別用絹布包好，收入儲物袋，動作輕得像是怕碰碎了什麼。他收好之後深吸了好幾口氣，才勉強壓下心頭的翻湧。
這一陣子他對林策其實是頗多怨言的。公冶柔從那次在榕樹下被拒絕之後，像是變了個人。以前那個在家族裡說一不二、辦事雷厲風行的大小姐，如今沉默了很多，雖然依舊把丹藥鋪子管得井井有條，但他看得出來，之前的那個她消失了。每次在家族聚會上見到她一個人坐在角落裡，端著茶杯卻不喝，只是安靜地看著杯子裡浮沉的茶葉，他就忍不住在心裡把林策埋怨一通。但公冶家需要林策，不是林策需要公冶家。憑林策的丹藥品質，隨便去哪個坊市都有人捧著，公冶家若是自命清高，只會把自己餓死。所以這口氣他一直憋著，從來不敢在林策面前表現出來。
但現在這些不快全散了。且不說他自己得到了一顆築基丹，公冶柔也分得了一份。這說明林策還是在乎公冶柔的，可能只是臉皮薄，或者另有隱情。不管怎樣，這顆築基丹足以讓公冶柔重新燃起希望，不是對林策的希望，是對自己修行之路的希望。有了築基丹，她便有機會衝擊築基，一旦築基，壽元大增，這輩子的路就不一樣了。
