林策當時在古籍上讀到這段時還覺得有些抽象，但親眼見過紫姬那張妖豔到近乎不真實的臉、和她身上那件覆著六角形蜂巢紋路的暗紫色輕紗之後，他便徹底理解了妖獸化形的複雜。
紫姬的化形不是她自己選的，她是從一隻，只會產卵的蜂后被主人強行重塑成了人形。那種重塑的代價是她的妖力上限被永久鎖定，從此無法再突破。但換來的是一具完全脫離種族桎梏的自由之軀。他不知道紫姬有沒有後悔過，但他知道，對妖獸而言，化形的選擇關乎的不只是力量，更關乎它們對自己和人類的認知。
地龍顯然沒有給他繼續思考這些的時間。它一擊未中，龐大的身軀從沙層中完全拔了出來，四條粗壯如石柱的短腿重重地踏在沙地上，每一步都將沙地踩出一個極深的凹陷。它的速度不快，但每一條腿的跨度都極大，幾步便追到了林策所在的岩石下方。
林策沒有戀戰。三級初階妖獸的實力相當於金丹初期，加上地龍本身的防禦力遠超同階，他的攻擊手段很難對它造成實質性的傷害。他催動天步在岩石柱群中連續閃動，每一次落地都精準地踩在地龍轉身的死角，同時將神念往地龍的鱗甲縫隙中探去，他在找它的弱點。任何妖獸都有弱點，尤其是這種體型龐大的地龍，鱗甲覆蓋不到的地方就是它的命門。
地龍顯然也察覺到了他的意圖，那條粗壯的尾巴在沙地上猛地橫掃而過，將數根岩石柱攔腰砸斷，碎石如雨點般砸向林策。林策的身形在碎石中連閃數次，堪堪避過，但地龍的第二條尾巴已經從他腳下的沙地中破土而出，這條地龍不止一條尾巴，它有兩條。
第二條尾巴的突襲太快了，從沙層下方無聲破出，直直地抽向林策的後背。林策避無可避，在尾巴即將抽中他的前一瞬，他直接開啟空間入口，整個人往後一倒，消失在了沙地上空。
地龍的兩條尾巴同時抽了個空，在半空中撞在一起，發出一聲極沉悶的爆響。它那兩隻梭形的小眼睛在沙地上掃了好幾圈，用神念反覆搜尋了方圓數百丈的每一寸沙地，確認那個人類修士的氣息已經完全消失之後，才緩緩地重新鑽回沙層深處，恢復到之前那種與沙地融為一體的隱匿狀態。
林策躺在空間裡那片淡青色的光暈下，大口大口地喘著粗氣。陰陽圖光輪在半空中緩緩旋轉，不遠處那株九竅金蓮還在吞吐著金光，已經成熟的蓮瓣在光暈中微微顫動。他看著那株金蓮，心裡想著天魂草，想著錢老是否找到。
他在空間裡待了約莫小半個時辰，確認那條地龍已經完全沉寂之後，才重新踏出空間。巖柱群已經被地龍的尾巴掃成了一片狼藉，斷裂的石柱橫七豎八地倒在地上，沙地上到處都是被利齒咬合時砸出的深坑。他站在一片碎石中，將帝隱訣運轉到極致，無聲地離開了這片區域。
又往前走了兩日，沙漠的景色再次發生了變化。沙丘逐漸變成了遍佈暗紅色砂岩的丘陵地帶，那些砂岩的紋理極不規則，像是被什麼東西從內部撕裂過一樣，表面佈滿了密密麻麻的裂痕。空氣中的硫磺味越來越濃，濃到連呼吸都變得有些黏稠。林策知道，他已經接近沙漠的核心區域了。厲絕那張地圖上標註的“玄丹秘境”就在這片區域附近。
他在一座暗紅砂岩丘陵的半山腰處停下了腳步。前方是一片相對開闊的谷地，谷地中央有幾座被風蝕得只剩下殘骸的古老石柱，石柱上刻著的符文早已被風沙磨平，只剩下一道道極淺的凹痕。而在那些石柱之間，他看到了幾個人影。他下意識地將帝隱訣催到極致，身形無聲地貼在一片砂岩斷壁後方，將神念凝成極細的一縷往谷地中探去。
一共五個人。四個築基大圓滿，一個金丹中期。他們的穿著和之前那個被噬魂蜂吞掉的金丹後期修士如出一轍，深灰色勁裝，袖口收緊，腰間掛著狹長的彎刀，胸口繡著一個林策從未見過的暗色徽記。那徽記的形狀像是一團被鎖鏈纏繞的火焰，鎖鏈的末端嵌著一顆極小的暗紅晶石，在夕陽下泛著幽幽的冷光。和厲絕那枚暗紅玉簡上刻著的標記一模一樣。
這幾個人在說話。林策將神念集中在他們的嘴唇和喉嚨的震動上，卻發現自己一個字都聽不懂。他們說的不是落日域的通用語，不是大周官話，但他在千帆城待了那麼多年，聽過東域聖火教、北域玄冥宮、東極域星辰盟的域外修士交談。那種語言的發音方式和眼前的這五個人如出一轍，都是域外通用語。他能透過說話的語速和其中的語氣來判斷他們的大致意思。
那個金丹中期的修士似乎是這一行人的首領。他站在石柱殘骸的正中央，手指在一張用獸皮繪製的地圖上比劃著什麼，旁邊四個築基大圓滿的修士圍著他，時不時點頭。其中一個人指著他手中的地圖說了句什麼，語氣裡帶著幾分急切，似乎在追問某個具體的方位。金丹中期修士搖了搖頭，回了句極其簡短的話，像是在否定。另一個人又問了句什麼，語氣比前一個更急促，金丹中期修士轉過頭，冷冷地看了他一眼，那人便立刻閉了嘴。
從他們的語氣和肢體語言來判斷，這群人也是在尋找玄丹秘境的入口。而且從那張獸皮地圖的質感和上面標註的文字來看，和厲絕那張地圖是同一種材質、同一種筆跡。也就是說，厲絕那張地圖不是他自己繪製的，而是從外域某個組織或勢力手中流出來的。厲絕是血靈教的人，他的地圖上標註了“玄丹秘境”，他本人卻只是築基後期而已。那麼這群人和厲絕之間的關係是什麼？那個被噬魂蜂吞掉的金丹後期修士，在這群人裡扮演的是什麼角色？
林策的眉頭微微皺起。這些人都是外域來的，落日域的秘境，為什麼會有外域的勢力專程派人來探索？而且那個金丹後期修士能獨自闖入噬魂蜂巢穴，說明他對無盡沙漠的瞭解遠超一般的域外來客。
背後一定有某個勢力在提供情報。他將這些問題暫時壓下，重新將注意力集中在谷地中央那五個人的行動上。他們似乎已經確認了秘境的方位，開始往谷地深處移動。
林策沒有跟上去，而是留在砂岩斷壁後方，用神念遠遠地鎖定著他們的位置。他需要等。秘境入口還沒有顯現，現在跟上去除了打草驚蛇之外沒有任何意義。他靠在那片暗紅色的砂岩斷壁上，看著夕陽從天邊沉入沙海，將整片砂岩丘陵染成一片極深的暗紅色。沙漠的夜晚降臨了，這一夜註定了不平靜。
