他學會了怎麼從外殼的磨損程度判斷構裝體的使用年限——磨損越深，用得越久，但磨損均勻的比磨損集中在某一處的更耐用。學會了怎麼從符文的褪色程度判斷動力核心的剩餘能量——符文褪色越嚴重，能量消耗越大，但如果褪色均勻，說明能量輸出穩定，核心狀態反而更好。學會了怎麼從關節的靈活性判斷構裝體的保養狀況——關節靈活但不鬆動的，保養得好；關節僵硬或者晃動的，要麼是沒保養，要麼是快散架了。
他甚至學會了怎麼給構裝體做簡單的修復。換一個齒輪，補一條迴路，重新校準一下關節的角度——這些活他做得越來越熟練。有一次他遇到一具偵查構裝體，只是動力核心的能量耗盡了，其他零件幾乎完好。他給它換了一塊新的魂晶，注入魔力，那東西嗡嗡嗡地響了幾聲，然後站起來，原地轉了一圈，像個剛睡醒的小狗。
年安看著它，不知道該不該放它走。它看起來不像要攻擊他的樣子，但也不像要聽他的話的樣子。它轉完那圈之後，朝著一個方向走了，步伐很穩，頭也不回。
年安沒有追。他看著那具構裝體消失在廢墟之間，然後繼續拆下一具。
他把破碎平原走了無數遍。
每一道裂縫、每一堆碎石、每一根斷裂的石柱，他都記得清清楚楚。他知道哪裡有一塊品質不錯的魂晶——破碎平原東南角的那堆碎石下面，埋著一塊拳頭大的，他挖出來過，後來又埋回去了，留著以後再用。他知道哪裡有一架巡邏構裝體的路線——從平原中央的廢墟出發，往東走五百米，轉彎，往南走三百米，轉彎，往西走五百米，轉彎，迴圈往復，從不改變。他知道哪裡的死氣濃度最高、最適合修煉——平原最深處的那片窪地，死氣濃得像霧，站在那裡不需要做任何事，死氣就會自動往身體裡鑽。
他甚至知道破碎平原的地下有一條暗河。不是因為看到了——地面上的裂縫雖然深，但還看不到地下水層——而是因為他能感覺到地下的水流對魔力的微弱影響。那種影響很小，小到一般人根本注意不到，但年安在戰場上待了這麼久，對魔力的感知已經敏銳到能捕捉到這種細微的變化。
有一次他蹲在一道裂縫旁邊，把手伸進裂縫裡，感受了很久。水流的魔力波動很弱，但很有規律，像心跳。他順著裂縫走了一段，發現魔力的波動在某個位置突然變強了，然後又慢慢變弱。他判斷暗河是從那個位置流過的，水流沖刷岩石，帶動了地下的礦物顆粒，那些礦物顆粒含有微量的魔力，所以魔力波動在暗河經過的位置最強。
他把這個發現記在筆記本上。
這二十年裡，年安的亡靈魔法突飛猛進。
戰場的死氣對他來說已經不是“滋養”，而是一種燃料。他學會了怎麼把死氣吸進體內，壓縮、提純、儲存，然後在需要的時候釋放出來。這個過程有點像符文石儲存魔力——死氣是原料，他的身體是容器，意念是開關。吸進去，壓縮，提純，儲存，釋放。五個步驟，每一步都需要精確的控制。
剛開始的時候，他只能儲存很少的死氣，釋放的時候也不穩定，有時候一下子全放出去了，有時候卡在身體裡出不來。經過無數次的練習，他漸漸掌握了竅門——儲存的時候要慢，像往杯子裡倒水，太快了會溢位來；釋放的時候要穩，像擰開水龍頭，一點一點地開，控制流量。
他學會了怎麼用死氣感知周圍的環境。
閉上眼睛的時候，他能“看到”方圓百米內每一個活著的——或者說“能動”的——東西的輪廓。死氣像一張無形的網，從他的身體向外擴散，碰到東西就會反彈回來，在他的意識裡形成一個模糊的影像。構裝體的輪廓是硬朗的、有稜角的，像一堆幾何圖形拼在一起；怨魂的輪廓是模糊的、流動的，像一團被風吹散的煙霧；材料礦脈的輪廓是沉甸甸的、向下延伸的，像樹根扎進土裡。
這種感知方式不需要眼睛，不需要光，甚至不需要聲音。在戰場上，當灰白色的光線變得昏暗、能見度降低的時候，這種能力就成了年安最大的依仗。
他學會了怎麼用死氣影響那些殘留的亡靈意識。
戰場上徘徊著大量的怨魂和殘念——那些在幾千年前的大戰中死去的人留下的最後一點意識。大部分怨魂已經沒有自我了，只剩下本能——恐懼、憤怒、不甘。它們不會思考，不會交流，只會一遍又一遍地重複著死前的最後一刻。
年安發現，用死氣包裹住它們的時候，它們會安靜下來。不是消失，而是從一種狂亂的、無法控制的狀態，變成一種平靜的、可以被引導的狀態。他不能命令它們，但他可以給它們一個方向——比如“往那邊走”，或者“不要靠近這裡”。它們會按照他的引導去做，雖然不知道為什麼，但就是會做。
他不覺得自己在“控制”它們。更像是它們在信任他——因為他也是亡靈，他的死氣讓它們感到熟悉、感到安全。在戰場上，一個亡靈遇到另一個亡靈，不是同類相殘，而是同類相惜。
戰場對他來說不再是危險的地方。
不是說沒有危險了——那些構裝體還是會攻擊他，那些不穩定的魔力亂流還是會炸開，那些被汙染的材料礦脈還是會侵蝕他的身體。但他已經知道怎麼應對這些危險了。構裝體來了，繞開或者跑；魔力亂流出現了，退後或者等它平息；汙染礦脈擋在路上，用死氣包裹住手再去觸碰。
他在戰場上的每一天都很充實。臨摹符文，拆解構裝體，採集材料，修煉亡靈魔法。這些事填滿了他的時間，讓他幾乎沒有空閒去思考別的事情。偶爾，在營地休息的時候，他會想起玩偶小鎮，想起符總，想起那兩個小姑娘。但那些念頭很快就過去了，像風吹過水麵，留下一圈漣漪，然後消失。
戰場才是他現在該待的地方。
