正午，寶應縣城外的官道被車隊的轍印壓得結結實實。
程萬金站在十里長亭外，遙望著那輛足有尋常馬車兩倍大小的重灌鐵甲房車，一點點消失在冬日枯樹林盡頭。
“老爺，少爺走遠了。”
老管家低聲提醒。
程萬金負手轉身，花白鬍須在寒風中抖動，冷哼一聲：“這混小子，把老夫庫房裡最好的精鋼和當鋪大半護衛全蒐羅空了，不知道的還以為是哪路土匪頭子出巡！罷了，連黃老邪那老怪都點頭認下的徒孫，這天下能攔住他的人沒幾個。”
嘴上雖帶怨氣，老太爺眼角的笑意卻怎麼也壓不住。
車隊出寶應的前兩日，行進得平穩無比。
車廂外，大宛軍馬踏碎晨霧，車輪滾過青石官道，發出低沉規律的悶響。
車廂內，銅爐裡的銀絲炭燒得正旺，砂銚子裡的泉水咕嘟作響。
程平安穿著月白暗紋直裰，盤腿坐在波斯軟毯上，拿竹鑷子慢條斯理地夾起滾燙茶盞挨個燙過。
“這精鋼螺旋簧加了牛皮墊圈，跑起來濾震效果勉強及格。”
程平安將一杯澄澈的雨前龍井推到小几對面，“就是回彈還差了點韌性，等到了襄陽弄到上好的北方鑌鐵，還得讓鐵匠回爐重鍛。”
陸無雙收回扒著車窗的手，端起茶盞吹了吹浮沫，眼珠子在車廂四壁的暗格上亂轉：“表哥，這車廂看著跟家裡書房一模一樣，真能擋住李莫愁的拂塵和冰魄銀針？你別是拿木頭刷了層黑漆，哄我和表姐開心吧？”
“你可以拔刀往車壁上砍一刀試試。”
程平安眼皮都沒抬，順手從暗格裡摸出一碟松子糖推過去，“砍出印子算我的，崩壞了你那柄銀弧刀，從你零花錢里扣。”
陸無雙手指一縮，默默按住腰間刀柄。
這刀她寶貝得緊，睡覺都恨不得摟著，哪捨得拿去砍鐵板。
她拈起一顆松子糖塞進嘴裡，腮幫子微鼓，含糊不清地嘟囔：“小氣鬼，十萬兩銀子都帶出來了，還惦記剋扣我這點零花錢。”
左側軟榻上，程英膝頭攤著藍皮賬冊，右手執一管小狼毫，在特製的平穩桌板上寫得字跡娟秀，連一滴墨都沒暈開。
“出了寶應往西，過天長、盱眙，便是泗州地界。”
程英合上賬冊，抬眸看向程平安，“這一路共有咱們同仁老當四家分號，按老太爺的吩咐，沿途歇腳換馬、補充炭火乾糧，都已提前三日發了飛鴿知會。”
“師姐辦事，我自然放心。”
程平安往後一靠，枕在軟墊上，手裡把玩著精鋼鐵扇。
這就是有管家婆的好處，出門在外，他只需要負責躺平。
車轅外傳來啪的一聲脆響，馬小乙抖了抖韁繩，扯著嗓子跟旁邊策馬同行的周鐵閒聊：“鐵叔，您說咱們這大鐵殼子拉出去，到了大勝關，那些江湖好漢得是什麼表情？我敢打賭，他們這輩子都沒見過四個輪子還不顛屁股的馬車！”
周鐵騎在黑馬上，左手按著硬木刀鞘，目光掃過官道兩側枯黃的蘆葦蕩，只從鼻子裡冷冷哼出一個字：“吵。”
“嘿，鐵叔您就是太嚴肅！”
馬小乙一點不怵，縮了縮脖子往羊皮坎肩裡揣手，“少爺說了，咱們這是富貴出巡，排面必須拉滿！等遇上不長眼的毛賊，連少爺的面都見不著，光這車底下的玩意兒就能叫他們喝一壺……”
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