門洞前的人一下鬆快了，袖子挽起來，一隻隻手伸到木凳跟前。桑桑種得手腕發酸，桑牧之站在她身後，隔一陣替她揉一揉胳膊。
種到快日落，隊尾挪上來一個瘦高老頭，青布長衫補了七八塊，頭上的方巾歪著。他沒伸手，先朝桑桑作了個揖，腰都彎到了膝蓋。
“老朽清河縣張家堡張敬之，忝為堡中塾師。敢問，可是桑城聖女當面？”
“爺爺，桑桑就是。”桑桑從木凳上彎下腰，“你先伸手，種完了再作揖。”
張敬之伸出手，等小蟲鑽進去，才哆哆嗦嗦從懷裡摸出一個布包。布包解開，裡頭是那張油紙，紙邊讓汗泡得發軟，墨跡暈開一大片，“桑城管飯”幾筆勉強還認得出。
沈書娘擱下墨錠，湊過來瞅了一眼。
“老先生就是蹲在王記糧行門口，等了一整天米袋的那位？”
“正是老朽。”他捧著紙，手抖得厲害，“那夜堡裡吵了半宿，有人說是官府下的套，騙咱們出來好一網拿了。老朽拿這張紙跟他們爭，爭到天亮。”
桑銘從人堆裡擠過來。
“老先生信了？”
“老朽也怕。”張敬之搖頭，眼眶紅了，“一路揣著它走了七天，夜裡摸一摸，心裡就踏實一回。到了門口，見三口大鍋，見醫帳，見滿城的人站在道邊上等著。”
他把紙貼回懷裡，退後一步，又是一揖。
“老朽一輩子讀聖賢書，頭一回知道‘義’字該怎麼寫。”他抬起頭，望著門洞上方那面紅旗，“桑城寫的。”
門洞前靜了半晌。趙氏手裡的木勺停在鍋沿上，眼圈也紅了，嘴上還不饒人。
“老先生，義字寫完了，先喝粥。粥涼了，可就白寫了。”
人堆裡哄地笑開，笑著笑著，好幾個流民蹲在路邊抹起了眼淚。
天擦黑，許文禮抱著名冊進了議事廳。
“八百一十七口。”他翻開名冊念，“青壯三百一十二，婦孺老幼四百九十一，木匠九個，泥瓦匠五個。路上折了兩個老人，生了一個娃娃。”
桑銘在竹簡上一筆一筆記下。
“青壯編進後勤隊，跟著石頭修牆、運靈石。木匠泥瓦交給陳師傅挑。婦孺老幼安置到城西新起的屋子，先擠一擠，入冬前再起三排。”
“二弟，這一添，城裡多少口了？”桑錚問。
桑銘擱下筆，把竹簡推到桑遠山跟前。
“常住兩千零三十一口。”
桑遠山盯著竹簡上的數，半天才伸手，在上頭點了一下。
“兩千口。咱家十五口人進的山。”
入了夜，桑桑窩在桑銘懷裡打瞌睡。桑銘正給她念城西屋舍的圖樣，門口有人叩了兩下。
張敬之換了身乾淨衣裳，站在門檻外頭，搓著手不敢進。
“桑二先生，老朽有一樁事，白日里人多，沒敢說。”
。來進他手招，攏了攏裡懷往桑桑把銘桑
”。講請生先老“
”。信了遞府師太給府知州梧說，噓吹人跟，了多喝吏書的房刑衙縣“，步半了湊前往，瞅了瞅右左之敬張”。禮節回一過送家東給裡縣去，前堡離朽老“
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