正說著，張慶梅忽然抬手，示意眾人噤聲。
“聽，腳步聲。”
眾人立刻安靜下來。
雪地裡，果然傳來腳步聲。
不快，卻很穩，踩著積雪，咯吱咯吱，由遠及近。
走到門口，停下了。
“咔噠” 一聲，門閂被輕輕撥開。
門開了，一股寒風捲著雪沫灌進來，吹得煤油燈的燈焰猛地一晃。
周牧雲站在門口，一身灰布短打，肩頭落了層薄雪，髮梢上還沾著冰碴。
他身上帶著點山野的清寒之氣，隱約還有點若有若無的虎嘯餘韻，像是剛從深山老林裡出來。
看見屋裡一屋子人，他微微挑眉，邁步進來，隨手帶上門，擋住了外面的風雪。
“前輩！您可回來了！” 張慶濤連忙迎上去，語氣裡帶著掩不住的欣喜，“我們正合計明天動身的事呢。”
周牧雲點點頭，走到爐子邊，拍了拍身上的雪。雪粒遇熱，很快就化了，在棉襖上留下點點溼痕。
“出去辦了點事。” 他淡淡道，沒說去哪，眾人也不敢問。
他目光掃過眾人，見一個個神色都帶著點激動，又有點惴惴的，心裡明鏡似的，卻也不點破，只是道：“明天卯時動身，走江灘獵道，避開林場和村屯。你們今晚回去準備一下，乾糧、療傷藥都備足，輕裝簡從，不用帶太多輜重。”
“哎，好！” 張慶濤連忙應聲，“我們這就回去安排。前輩您也早點歇息，趕了一路路累了吧？”
周牧雲微微頷首。
眾人連忙躬身行禮，魚貫往外走。
走到門口，張慶林還回頭看了一眼，見周牧雲站在爐子邊，火光映著他的側臉，明暗不定，心裡越發覺得這位前輩深不可測。
輕輕帶上門，屋裡只剩下周牧雲一個人。
他走到炕邊，坐下，閉上眼睛。
腦海裡還殘留著無乾的身影，還有那山澗的風雪。
“明天…… 就該帶無乾去會會那柳仙了。” 他低聲自語，眸底閃過一絲微光。
三條蛇，加上一頭煉精化氣巔峰的山君，正好。
爐子裡的柴火噼啪作響，映得他臉上明明暗暗。
等張家人都走後周牧雲關上門，然後就在床上打坐了起來。
第二日卯時，天還浸在墨藍色的殘夜裡，只有東邊天際泛著一點魚肚白。
遜克縣城東邊的雪地裡，三十多條黑影悄無聲息地集結，腳步踩在凍硬的雪殼上，發出細碎的咯吱聲，在空曠的野地裡傳出去老遠，又被風捲走。
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