朱瞻均從袖中取出一本厚厚的奏冊，雙手呈上：“陛下，臣已擬好方案，請陛下過目。此方案分三個階段：第一階段，半年內建成震虜營千人，配備後裝線膛槍，完成實戰訓練，以實戰檢驗新軍戰力；第二階段，一年半內擴軍至萬人，同時在西山、宣府、大同三地建新式火器工坊，培訓各鎮匠師；第三階段，三年內建成五萬新軍，同時將舊式火器部隊逐步換裝，實現全軍火器標準化。”
朱棣接過奏冊，翻開看了幾頁，眉頭漸漸舒展開來。他沉思片刻，忽然問了一個所有人都沒想到的問題：“鎮北王，若朕現在就下旨，將你的後裝線膛槍技術交兵部，你可願交？”
殿中所有人的目光都聚焦在朱瞻均身上。朱瞻均沉默了片刻，然後緩緩搖了搖頭：“陛下，臣不願意。”
此言一齣，殿中頓時一片譁然。齊王朱榑立刻抓住機會：“陛下，您看！這就是獨霸專權的嘴臉！臣勸陛下，立刻廢黜神機營專營權，否則——”
“陛下，”朱瞻均打斷了齊王的話，語氣平靜卻不容置疑，“臣不願意，非因私心。而是因為，臣方才說了，一種新式火器從圖紙到量產，需經過七個階段。如今後裝線膛槍才走到試製階段，尚未完成定型。若此時將未定型的技術交出去，各鎮按圖索驥，所得不過是半成品。屆時造出的槍有缺陷，戰場上炸膛、卡殼，死的將是陛下的將士。”
他頓了頓，繼續說道：“臣請陛下給臣三年時間，三年內，臣將完成新槍定型、建立量產工坊、培訓首批教官、建成五萬新軍。三年後，臣甘願將一切技術交兵部統管，臣自己則退出神機營，做個閒散王爺，絕無二話。”
朱棣的目光在朱瞻均臉上停留了很久，似乎在判斷他話語中的真偽。最終，朱棣緩緩開口：“好，朕答應你。”
朱瞻基立刻出列：“陛下，這——”
“住口，”朱棣冷冷地打斷了他，“皇長孫，你的那點心思，朕不是不知道。朕今日把話放在這裡：這三年內，誰敢動神機營火器專營權，誰敢打西山工坊的主意，休怪朕不講情面。但鎮北王也說了，三年後交出技術，屆時若敢反悔，朕也絕不輕饒。”
朱瞻均深深叩首：“臣謹遵聖旨。”
朱棣又轉向紀綱：“紀卿，你替朕盯緊了。這三年內，誰敢動西山工坊一根指頭，誰敢偷取火器秘術，錦衣衛可以先斬後奏。”
紀綱躬身應是，目光卻不動聲色地掃過朱瞻基和齊王等人，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
一次本應決定火器歸屬的大朝會，就這樣被朱瞻均扭轉了局勢。表面上看，他做出了妥協——三年後交出技術；實際上，他爭取到了最寶貴的時間——三年足夠將後裝線膛槍完成量產、建成新軍。到那時，即便技術公開，各鎮也已經落後了三年，而神機營的新軍已經形成了不可動搖的戰鬥力優勢。
然而，這場勝利並非沒有代價。朱瞻均走出武英殿時，臉色蒼白得可怕，于謙連忙扶住他，低聲說道：“殿下，你的傷還沒好，方才又強撐著三次開火，此刻怕是牽動了傷口。”
朱瞻均輕輕搖搖頭，嘴角卻滲出一絲血跡：“無妨，今日贏了這陣，便值得。只是于謙兄，這三年，怕是要你我拼了命去爭取了。”
于謙沉默片刻，重重地點了點頭。
....................
大朝會後的第七天，蕭七娘在東宮匠作監的處境開始變得微妙起來。
她以木匠之女華七娘的身份進入匠作監已有月餘，憑藉一手精純的打磨手藝，很快贏得了老匠師曹老頭的信任，進入了中院零件打磨間任總檢。這個位置讓她可以接觸到來來往往的圖紙和半成品零件，正是她暗中標註缺陷的最佳位置。
然而，東宮負責火器錄檔的核心幕僚齊仲明，似乎已經開始懷疑她。
那日午後，蕭七娘正蹲在打磨間的水池邊，用細砂紙打磨一支迅雷銃的槍管。她的動作極為熟練，砂紙在掌心來回移動，每擦拭幾下就停下，用指尖輕輕觸控槍管內壁的紋理，判斷打磨的均勻度。這種手感是二十年火器生涯積累下來的，普通匠人至少要練上十年才能達到她這個水準。
就在這時，齊仲明突然走了進來。此人四十出頭，身材瘦削，穿著一件洗得發白的青色襴衫，看起來像個清貧的老學究。但蕭七娘知道他絕不是外表看起來這麼簡單——能坐上東宮火器錄檔核心幕僚這個位子的，必然是朱瞻基身邊的心腹。
“華七娘，”齊仲明的聲音和緩，卻帶著一股說不清的意味，“曹老說你手藝極好，我特意來看看。”
蕭七娘抬起頭，臉上露出工人特有的樸拙笑容：“齊大人過獎了，小女子不過是做了幾年木匠活，琢磨了些打磨的門道，哪裡比得上東宮的大匠們。”
齊仲明笑了笑，在她身邊蹲下，目光卻落在她手中的槍管上：“這支迅雷銃的槍管，你打磨了多久？”
“約摸小半個時辰了，齊大人。”蕭七娘如實回答。
“讓我看看。”齊仲明伸出手。
蕭七娘微微一怔，但還是將槍管遞了過去。齊仲明接過槍管，仔細端詳了片刻，忽然說道：“華七娘，你打磨槍管的手法，很像一個人。”
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