西山春深，細雨如絲。
地下三丈的工坊核心密室內，油燈昏黃的光映在鐵面人那張青銅面具上，泛著幽冷的光澤。
水力沖壓機轟鳴不已，一枚枚黃銅定裝彈殼從模具中滾落，叮噹有聲，在木箱中漸漸堆起。
朱瞻均裹著張三丰特製的藥布，倚在密室角落的軟榻上，目光卻始終釘在鐵面人那雙佈滿老繭的手上——那雙手正以令人歎為觀止的精度，除錯著一杆新槍的閉鎖機構。
指節粗大有力，動作卻如繡花般細膩，每一處銼刀的落點都恰到好處，分毫不差。
“鐵面先生，”朱瞻均忽然開口，聲音因傷勢未愈而略顯沙啞，“今日的彈殼合格率如何？”
鐵面人頭也不抬，聲音從面具後傳出，低沉而嘶啞，像是嗓子被烈火灼燒過一般：“九成三。飛輪加裝後，沖壓機的壓力波動已經穩定。若能將黃銅原料的純度再提三分，廢品率可壓至半成以下。”
朱瞻均點點頭，目光卻未從鐵面人身上移開。這位神秘匠師在西山工坊效力已近兩年，從始至終不以真面目示人。即便是于謙，也只知他姓沈，原是神機營的老人，二十年前因一場火器試驗炸膛毀了容貌，這才以鐵面遮臉。
但朱瞻均心中始終存著一個疑問——那場所謂的“火器試驗事故”，當真只是意外嗎？
他緩緩從榻上坐起，牽動腹部傷口，不由得悶哼一聲。鐵面人聞聲抬頭，見他臉色蒼白，沉聲道：“王爺，你的傷還未痊癒。張三丰道長說過，至少靜養三月不得妄動。你若再牽動傷口，便是大羅金仙也救不了你。”
“我知道。”朱瞻均擦了擦額角的冷汗，目光卻異常堅定，“但有些事情，比養傷更重要。”
他頓了頓，忽然問：“鐵面先生，你跟隨我已近兩年，我從未問過你的過往。今日，我想聽一個故事。”
鐵面人的手忽然頓住了。
密室中只有水力沖壓機的轟鳴聲，以及銅彈殼滾落的叮噹之聲。良久，鐵面人才放下手中的槍械零件，緩緩轉過身來。那雙透過面具孔洞露出的眼睛，在昏黃的燈光下顯得格外深邃。
“王爺想問什麼？”
“二十年前，神機營曾發生過一起火器洩密案。”朱瞻均緩緩道，“據錦衣衛的密檔記載，當時有一批先進的燧發槍圖紙外流，被北元餘孽獲取，導致宣府一戰明軍火器優勢盡失，三千將士戰死沙場。事後追查，洩密的源頭指向一名叫沈墨言的神機營核心匠師。此人被判處剜目割舌之刑，發配邊關充軍，途中遭遇山洪，屍骨無存。”
鐵面人的呼吸驟然粗重起來。
“錦衣衛的檔案中，還附了一張沈墨言的畫像。”朱瞻均繼續道，聲音低沉而平穩，“雖然時隔二十年，畫像已經泛黃模糊，但那張臉的特徵，我記得很清楚——額角有一道三寸長的刀疤，是年輕時在工坊被鐵片劃傷留下的。”
他盯著鐵面人，一字一句道：“昨日張三丰道長為你療治手臂舊傷時，我恰好看見你掀開面具一角——你額角那道刀疤，與畫像上的一模一樣。”
密室中陷入了死一般的沉寂。
良久，鐵面人忽然發出一聲淒厲的笑聲，那笑聲中滿是悲憤與蒼涼：“二十三年了……整整二十三年！我原以為這世上再無人記得沈墨言這個名字，沒想到，竟是被鎮北王您認了出來！”
他一把摘下臉上的青銅面具，露出的臉讓朱瞻均不由得瞳孔驟縮——那張臉上幾乎沒有一塊完好的皮膚，扭曲的疤痕如同蜈蚣一般爬滿整張面孔，左眼窩深陷，眼皮與臉頰的筋肉粘連在一起，鼻樑塌陷，嘴唇也被燒去了大半，露出森白的牙齒。
那是烈火與爆炸留下的永恆烙印。
“王爺說得不錯，我就是沈墨言。”鐵面人——不，沈墨言的聲音嘶啞得像是從地獄中爬出的厲鬼，“但那些錦衣衛密檔，不過是東宮為了掩蓋真相編造的謊言！我沒有洩密！那批圖紙，是齊仲明假傳東宮之命，從我手中騙走的！”
朱瞻均神色凜然：“齊仲明？東宮那位核心幕僚？”
“就是他！”沈墨言咬牙切齒，眼中的恨意幾乎要化為實質，“二十二年前，我還是神機營的首席匠師，主持研發一種新型燧發槍，射速比當時的主流火銃快三倍，射程更是能達到一百五十步。當時還是皇長孫的朱瞻基——不對，那時他還只是個十五歲的少年——派齊仲明以‘觀摩學習’為名接近我，千方百計套取圖紙。”
“我敬他是皇長孫，又見他年紀輕輕便對火器如此上心，便未加防備。誰知齊仲明藉口‘協助改進’，從我手中拿到了完整的圖紙和工藝流程。僅僅三個月後，北元騎兵手中便出現了與我設計幾乎一模一樣的新型火銃！宣府一戰，明軍本以為火器佔優，卻被北元打了個措手不及，三千將士死傷過半！”
沈墨言說到此處，聲音已是顫抖不已：“事後追查，齊仲明將所有罪責推到我身上，偽造了我與北元暗通的證據。東宮為了撇清關係，不僅沒有替我說一句話，反而落井下石，力主從嚴處置。朱棣陛下龍顏大怒，下旨將我剜目割舌，發配邊關。”
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