三月末的京師，夜雨如織。
東宮匠作監西院的零件打磨間裡，蕭七娘——化名華七娘的年輕女子——正藉著油燈昏黃的光，仔細檢視手中那支剛剛裝配完成的迅雷銃機括。
她的手指修長而穩定，指腹上密密匝匝的繭子是二十三年與鐵錘、銼刀、火器零件相伴留下的印記。
這支銃的閉鎖結構用的是她故意留下的缺陷圖紙——棘輪齒距偏移了三毫，連續擊發十二次後就會卡死，嚴重時甚至會炸膛。她用指甲在隱蔽處輕輕刻下一個極淺的“×”形暗記，這是神機營專屬的瑕疵標記，只有核心匠師才看得懂。
門外傳來腳步聲，蕭七娘手腕一翻，一枚細銼刀滑入袖中，面上神色不變，繼續裝模作樣地擦拭零件。
“華七娘，齊先生傳你過去問話。”
來人是東宮匠作監的管事太監劉安，聲音尖細，面無表情，目光在她臉上掃了一圈，又落在她手中的機括上。
蕭七娘心頭微微一緊，面上卻露出恰如其分的惶然：“劉公公，可是零件出了差錯？我這就去重檢……”
“不必多言，跟咱家走一趟就是。”
劉安轉身便走，袍角帶起一陣陰風。
蕭七娘放下手中的機括，從腰間解下一條沾滿鐵屑的圍裙，又細細地洗了手，每一步都做得不緊不慢，彷彿當真只是個普通匠女，對即將到來的兇險渾然不覺。
只有她自己知道，心跳已經提到了嗓子眼。
三天前，于謙大人透過暗線遞來了朱瞻均的指令：東宮核心幕僚齊仲明已識破她的身份，密信上報皇長孫朱瞻基，三日內必會動手抓捕。
錦衣衛指揮使紀綱已與鎮北王達成默契，會提前通風報信，但她必須在這三天內完成最後一項任務——追查西山工坊內部叛匠的洩密鏈條，確認周順是否已經徹底倒向東宮，並將接頭暗樁的名單親手交給潛伏在東宮的最後一個聯絡人。
前兩項她都已經完成，唯獨接頭暗樁的名單還攥在她手裡。
而齊仲明在這個節骨眼上傳喚她，意味著什麼，不言自明。
蕭七娘深吸一口氣，邁步走進雨幕。
匠作監東院的議事廳裡，燈火通明。
齊仲明端坐主位，年過四十的他面容清癯，一身半舊的青色儒衫，看起來倒像個寒窗苦讀的窮酸秀才。只有那雙眼睛，偶爾掠過的精光才暴露出此人的深沉城府。
他是東宮皇長孫朱瞻基最倚重的幕僚，也是當年構陷沈墨言、導致宣府三千將士慘死的主謀之一。二十餘年過去，他從一個小小的幕僚文案爬到了東宮核心圈子的位置，手上沾的血早已不知幾許。
蕭七娘進門時，齊仲明正低頭看一份卷宗，聽見腳步聲抬起頭，露出一抹溫和的笑：“華姑娘來了，坐。”
他指了指對面的椅子，語氣隨意得像個長輩在招呼自家晚輩。
蕭七娘規規矩矩行了個禮，半個屁股挨著椅子坐下，雙手置於膝上，垂著眼瞼不敢直視。
“不知齊先生傳喚，所為何事？”
齊仲明沒有立刻回答，而是慢悠悠地倒了杯茶，推到她面前：“這雨下得真大，華姑娘從打磨間過來，路上可淋溼了？”
“多謝先生關懷，下人不打緊，倒是讓先生久等了。”
“無妨。”齊仲明笑了笑，目光落在她手上，“華姑娘這雙手倒真是巧，老曹頭前幾日還在我面前誇你——說你來匠作監才幾個月，打磨的手藝就比得上做了十幾年的老師傅了，尤其是那對刃口的力道和角度，拿捏得恰到好處，隱隱有幾分神機營蕭家祖傳‘三指定鋒’的風範。”
話音落下的瞬間，屋裡彷彿靜了一靜。
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