哈爾濱的訊息是入冬前最後一批遞到奉天的。
陸查清楚了，東亞經濟調查所那棟樓裡，電臺跟哈爾濱日本特務機關不是一條線。它們各發各的報，各收各的信。陸蹲了半個月，摸出那棟樓裡進出的日本人，有一個常跟南滿鐵路的人碰面。碰面的地點在道里區一家俄國餐館，每次都是晚上，坐角落裡，待半個鐘頭就走。那個日本人姓森田，名義上是調查所的研究員，實際上是關東軍參謀本部的人，以前在奉天待過。
張懷笙看完電報，給陸回了八個字：繼續盯，別動。森田這個名字她記住了。關東軍參謀本部的人，不在長春待著，跑到哈爾濱開調查所，還跟南滿鐵路的人碰面，說明日本人在北邊鋪的這條線，比佐佐木那條更深。
入冬之後，北邊就凍上了。陸的電報從半個月一封變成一個月一封，最後乾脆停了。路上跑不了車，聽風的人也縮在屋裡貓冬。張懷笙沒催，她知道北邊的冬天不比奉天，零下幾十度，人在外頭站一宿能凍掉耳朵。
奉天這邊倒沒閒著。城防營的新兵練滿了三個月，崔連副把八百人補進城防營，老兵退的退、調的調，半個月換完了。鐵路護路隊也跟著補了一茬新人，都是練過三個月的農家子弟，底子薄，可聽話。鐵路上出了事，他們跑得比老兵快。
過了年，張懷笙把支線的開工日子定了下來。三月初一動工，先修山海關到前所那一段，四十里。枕木和鋼軌開春前就運到了山海關貨場，堆得跟小山似的。工程隊從奉天和錦州各抽了一半，又在山海關當地招了三百多民夫。馮庸年前去了一趟前所，把路基和橋涵的位置都踩了一遍。
二月末，冰雪開始化了。路上的泥翻漿翻得厲害，馬車走不了，只能用爬犁。張懷笙讓人從吉林調了二十輛爬犁，專拉鋼軌和枕木。馮庸說不用那麼多，十輛就夠。張懷笙說，多備十輛，萬一翻漿比往年厲害，不至於窩工。
三月初一，前所那段破土動工。張懷笙沒去看，讓馮庸去了。動工當天，張學良從前衛站打來電話，說山海關那邊一切正常。吳佩孚在保定還是沒動，可灤州城裡的探子報說，最近有幾批直軍的人化裝成買賣人，沿著鐵路線往東走，最遠到了秦皇島。張學良說，那些人像是踩點的。
“踩點？”張懷笙握著話筒，“他在踩什麼？”
“不知道。可能是看咱們的佈防，也可能是看鐵路。你那邊支線一動工，吳佩孚不可能不知道。他派人來看看，也在情理之中。”
張懷笙說：“你讓姜登選把秦皇島和灤州盯緊。踩點的人來了，別抓，遠遠跟著，看他們往哪兒去。跟到最後，就知道他們想幹什麼。”
張學良應了。掛了電話，張懷笙坐在電話房裡，把吳佩孚和哈爾濱的事拼在一起。哈爾濱的森田，保定的吳佩孚。兩個人都在動，一個在北邊，一個在南邊。北邊的森田是日本關東軍的人，南邊的吳佩孚是直系的頭。他們之間有沒有聯絡？如果有，是怎麼聯絡的？她把這個問題記在本子上，打算等陸那邊的路通了，讓他查一查森田跟保定那邊有沒有來往。
三月中旬，支線修了五里。馮庸從前所打來電話，說路基比預想的難修，有一段是沼澤地，得先填石頭再夯土。張懷笙讓他別急，寧可慢一點，也別修出個豆腐渣。
這邊剛說完，趙順從外頭進來，手裡拿著份電報。“四小姐，保定劉團長來的。說吳佩孚最近在保定開了一次軍事會議，曹錕也去了。會上吵了一架。曹錕想讓吳佩孚把軍火分給保定幾個師，吳佩孚不肯，說洛陽那邊更需要。兩個人拍桌子，不歡而散。”
張懷笙接過電報看了一遍。“曹錕跟吳佩孚鬧翻了。這是好事。可劉團長說沒說，吳佩孚下一步打算怎麼辦？”
“劉團長說，吳佩孚散會之後，把幾個嫡系的師長留下來又開了一個小會。具體說了什麼不知道，可有人看見會後有人從保定往天津去了。可能是去找日本領事。”
張懷笙把電報擱在桌上。吳佩孚又去找日本人。上回草約的事，日本人沒鬆口。這回他又去，說明他手裡沒別的牌了。可日本人會不會鬆口，得看他們自己怎麼算賬。草約的事鬧大了，日本人不敢明著幫。可暗著幫，他們從來沒停過。
她站起來，去了張作霖書房。張作霖正跟幾個幕僚說鐵路上的事。見她進來，幕僚們散了。張懷笙把保定的事說了。張作霖聽完，抽了口煙。
“吳佩孚跟曹錕鬧翻了。直系裂了。這時候他去找日本人，說明他想借日本人的手壓曹錕。可日本人不會白借。他要付出代價。這個代價，多半還是東北。”
張懷笙說：“所以咱們不能讓他跟日本人談成。爹，我想讓馮庸去一趟天津。他在天津有舊交情，能摸到日本領事館那邊的動靜。吳佩孚的人去了天津，跟日本人談什麼，得有人盯著。”
張作霖想了想。“行。讓馮庸去。可你跟他說，天津比保定複雜。日本領事館、各國租界、直系的人、皖系的舊人，什麼人都有。他去了，別露相。”
張懷笙應了。出了書房，她給前所打了電話，把馮庸叫回來。馮庸當天下午就到了奉天。張懷笙把天津的事說了。馮庸聽完，沒多問，只點了頭。
“我明天走。天津那邊，我有一箇舊相識，在法租界開診所。他跟日本領事館的人有來往，訊息靈。我透過他，能摸到點東西。”
張懷笙說：“你去天津，不光是摸訊息。還得看吳佩孚的人跟日本人談什麼。要是談的是軍火，那就跟保定那邊對上了。要是談的是別的，比如鐵路、礦山，那就更得小心。日本人不會只圖軍火。他們要的是東北的命脈。”
馮庸應了，轉身去準備。張懷笙坐在前廳裡，把保定、天津、哈爾濱三個點連起來。吳佩孚在保定買軍火，去天津找日本人。森田在哈爾濱開調查所，跟南滿鐵路的人碰面。南北兩條線，中間夾著奉天。她得在兩條線接上之前，把它們掐斷。
夜裡，張學銘來了。他手裡拿著日文冊子，往桌上一放。“小妹，我今天背了一百二十個詞了。錢先生說，我能讀報紙上的短新聞了。”
張懷笙接過冊子考了他幾個。他答得都對。張懷笙把冊子還給他。“行。可你別光背。明天錢先生來，讓他給你找幾篇日本報紙上的短新聞，你讀讀看。”
張學銘應了，把冊子揣好。他坐了一會兒，問：“小妹，馮大哥又要出門？”
”。事的孚佩吳跟人本日查。津天去“
”？遠不遠津天“。想了想銘學張
”。遠定保比，近濱爾哈比“
”。多人本日，邊那津天。心小哥大馮讓你，妹小“。頭回又口門到走。走外往，來起站他。問再沒，頭點了點銘學張
”。吧睡去你。了道知“。下一了笑笙懷張
