火車進站時，天還亮著，站臺上人來人往，穿長衫的、穿西裝的、扛包的苦力，混在一塊兒，跟奉天站是兩個天地。
馮庸提著小皮箱出了站，叫了輛黃包車，往法租界方向去。車伕跑得飛快，穿過幾條街，拐進一條梧桐樹夾道的巷子，在一棟小樓前停下。樓門口掛著塊木牌，上寫“濟民診所”。
馮庸推門進去，前頭是個藥房，櫃檯後頭站著個穿白褂的年輕人。見了他，問：“先生看病？”
“找沈大夫。我是他奉天的朋友。”
年輕人點了點頭，進去叫人。不多時，出來一個四十來歲的中年人，瘦高個，戴眼鏡，白褂子洗得發白，見了馮庸先笑。“庸子，你可算來了。我當你把我忘了。”
馮庸笑了一聲。“沈哥，哪能忘了你。這些年可好？”
沈大夫把他讓進後頭的小屋，關了門，倒了茶。兩人坐下，沈大夫說：“你在奉天的事，我聽說不少。張老帥的四小姐，現在東北誰不知道。你跟著她幹，有出息。”
馮庸說：“沈哥，我這次來，是有事求你。”
沈大夫把茶碗擱下。“你說。”
“吳佩孚的人最近來過天津。我想知道，他們來找日本人談什麼。你在法租界開診所，跟日本領事館的人有來往。幫我摸一摸。”
沈大夫沉默了一會兒。“庸子，這事不好辦。日本領事館那邊，我認識的人不多。有一個，是領事館的翻譯，姓林，臺灣人。他常來找我看病，跟我還算熟。可我要是問他這些，他可能會起疑心。”
馮庸說：“你不用直接問。你就找他喝酒，聊閒天。他要是提到最近有什麼人從保定來，你留個心就行。別的不用你管。”
沈大夫想了想，點了頭。“行。我試試。你今晚住哪兒？”
“住旅館。你幫我找個僻靜的。”
沈大夫給他寫了地址，又留他吃了晚飯。飯後，馮庸去了旅館，在法租界邊上，一間不起眼的小客棧。他洗了臉，坐在燈下，把天津的街巷在腦子裡過了一遍。天津比奉天覆雜，各國租界犬牙交錯，日本人、英國人、法國人、直系的人、皖系的舊人，全擠在這塊地方。他得小心。
第二天，馮庸沒出門。他在旅館待了一天，把沈大夫給他的幾份舊報紙翻了翻。報紙上有吳佩孚的訊息，也有日本領事館的活動。他拿鉛筆在報紙上畫了幾個圈，記下日期和人名。傍晚，沈大夫來了，進門先倒茶。
“打聽著了。那個林翻譯，昨晚跟我喝酒，說最近領事館裡忙得很。從保定來了兩撥人，都是吳佩孚手下的。一撥是談軍火的，可談得不順。日本人說軍火可以賣，但有條件。吳佩孚的人不答應，談崩了。第二撥是昨天到的，換了個人。這回談的不是軍火，是鐵路。”
馮庸放下茶碗。“鐵路？哪條鐵路？”
“林翻譯沒細說。他只說，吳佩孚的人提了個方案，說可以把南滿鐵路的支線延伸到關內。從奉天往西，接到錦州，再從錦州接到山海關。日本人要是同意，這條線就歸中日合辦。吳佩孚的人說，奉天現在也在修支線，要是讓奉天先修成了，日本人就虧了。不如吳佩孚跟日本人合修，搶在奉天前頭。”
馮庸心裡一沉。吳佩孚拿鐵路換軍火。這條支線，奉天正在修，從山海關往西。要是吳佩孚跟日本人合修，從關內往東修，兩邊一接上，這條線就成了日本人的。他問：“日本人怎麼說？”
“林翻譯說，日本人沒當場答應。可也沒拒絕。領事館的人說，要報回東京。等東京的指示。吳佩孚的人說，他們可以等。可時間不等人，奉天那邊修得快。要是讓奉天先修到前所，再往西，這條線就落在奉天手裡了。”
馮庸站起來，在屋裡走了兩步。“沈哥，還有別的嗎？”
“林翻譯說，吳佩孚的人還提了一件事。說要是日本人不願意合修，吳佩孚可以自己修，但需要日本人提供鋼軌和機車。日本人可以提供，但條件是南滿鐵路的運價要漲。吳佩孚的人沒答應。”
馮庸把話記下，又問了幾個細節，才讓沈大夫回去。他一個人坐在燈下，把天津的訊息和保定、奉天的事拼在一起。吳佩孚拿鐵路換軍火，日本人拿軍火換鐵路。兩邊都在伸手。可這條支線是奉天在修的，從山海關往西，路基已經動工了。要是吳佩孚從關內往東修，兩邊一對上，這條線就斷了。他不能等。得趕緊回奉天，把訊息告訴張懷笙。
第二天一早，馮庸去了火車站。買了票，又給沈大夫留了封信，讓他繼續盯著林翻譯，有新訊息就往奉天發電報。火車開了，他靠在座位上，看著窗外的田野。天津到奉天，一天半的路。他閉上眼，把吳佩孚和日本人的方案在腦子裡過了幾遍。吳佩孚要修路，可鋼軌和機車得靠日本人。日本人不給，他修不成。所以他才會找日本人談合修。合修的話，日本人出鋼軌和機車，吳佩孚出地和人工。修成了，兩邊分。可日本人要的是運價漲。吳佩孚不答應，是怕運價漲了，他的兵運不起。
火車過了山海關，馮庸看見鐵路邊上堆著鋼軌和枕木，是支線的材料。他心裡踏實了些。奉天的支線已經動了，吳佩孚還在談。談成之前，奉天能修多遠就修多遠。等吳佩孚談成了，奉天的路基已經鋪過前所了。他要是再從關內往東修，就得跟前所的路基接。那時候，奉天這邊就能卡住他。
到奉天時，天已經黑了。馮庸直接去了帥府。張懷笙在前廳等著，見他進來，先遞了碗熱茶。馮庸喝了半碗，把天津的事從頭到尾講了一遍。張懷笙聽完，半天沒說話。
“吳佩孚拿鐵路換軍火。日本人要運價漲。兩邊都在算計。可他們忘了一件事——這條支線是奉天在修。從山海關往西，路基已經到前所了。他們要是從關內往東修，得先問咱們答不答應。”
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