縣衙後堂的書房裡點起了兩盞牛油大燭，昏黃的火光映照著鋪滿整張書案的吳縣水路輿圖。
楊老七湊在書案旁，探著黑塔般的腦袋往地圖上瞅了半天，只覺得上頭那些彎彎曲曲的河汊水道跟亂麻一樣，看得他眼暈。
他撓了撓後腦勺，滿臉不解地看向魏書臨問道，
“公子，您說的這水路底下的地頭蛇，莫非是指運河碼頭上那個什麼江南漕幫？
俺這兩天跟著陳老頭在街面上轉悠的時候也打聽過，那漕幫聽著名頭挺響，手底下聚著兩三千號跑船扛活的苦力幫眾，可實際上就是一群沒田沒地的窮哈哈。
他們平日裡在碼頭上裝卸貨物，還得看沈、陸、顧三大家族的臉色討生活。
三家手指頭縫裡漏點殘羹冷炙，他們才能混口飽飯吃，咱們放著官府的威風不用，去找這幫泥腿子有什麼用？”
魏書臨沒有立刻回答，而是提起筆架上的一支硃砂筆，在輿圖南側的運河總碼頭位置，畫了一個鮮紅的圓圈。
硃砂未乾，在火光下紅得刺眼。
魏書臨放下毛筆，抬起頭看著楊老七說道，
“正因為三大家族在上面大口吃肉，底下幹最累的活，流最多汗的漕幫兄弟連口熱湯都喝不上，這幫苦力心裡頭才早就憋著一股邪火。
你當他們願意天天給三大家族當牛做馬？
不過是三大家族捏著官府的批文和碼頭的產權，他們不低頭就得餓死罷了。
更何況，太上皇在我離京前告訴過我，前任縣令顧惟謙死前曾拼死送出一句話，叫做水路斷，糧入海。
三大家族是怎麼把成千上萬石官糧神不知鬼不覺地運出太湖，又是怎麼在半道上換船出海的，那些坐鎮府邸的老太爺不會親自去搖櫓，真正經手搬運，知道每一條隱秘水道線索的，恰恰就是漕幫裡那些常年跑船的底層苦力！”
聽到這裡，楊老七恍然大悟，一拍腦門說道，
“俺明白了！這就叫堡壘得從裡頭攻破，咱們只要把漕幫這群地頭蛇收服了，三大家族在水路上的那些見不得光的勾當，在咱們眼裡就跟沒穿褲子一樣！”
“話雖然糙了點，但就是這麼個理兒。”
魏書臨轉身走到書房角落的博古架前，彎腰從最底下抱出一罈用上好紅綢封口，壇身印著皇家內帑火漆印記的十斤裝極品英雄血。
這是他當初二次復蒸時特意留出來的酒頭原漿，度數高達六十五度，比外頭天然居賣的那批還要烈上三分，一共也沒攢下幾壇。
魏書臨把酒罈子放在書案上，又撕下一條三寸寬的宣紙，提筆在上頭龍飛鳳舞地寫下了八個大字。
等墨跡乾透，他將紙條捲成細筒，揭開酒罈底座的一層薄泥，把紙條塞進壇底的凹槽裡，重新用封泥抹平，不露半點痕跡。
做完這一切，魏書臨拍了拍手上的泥灰，把酒罈推到楊老七面前，
“三大家族雖然表面上跟咱們和解了，但外頭肯定還佈滿了盯著縣衙和天然居的眼線。
你今晚出城之後，從那七十名還沒露過面的兄弟裡頭，挑兩個身手最機靈，最擅長夜行潛伏的老斥候出來。
讓他們換上碼頭苦力的破爛衣裳，明天趁著亂勁兒，把這壇酒神不知鬼不覺地送到漕幫幫主應瑋的床頭上去，記住，絕不能驚動任何人！”
楊老七雙手抱起那壇沉甸甸的烈酒，鄭重地點了點頭，
“公子放心，那幫兄弟以前在軍中都是摸突厥人牙帳的好手，進個小小的漕幫總舵，跟回自己家後院沒啥兩樣！”
