那句“我做到了”還沒從賬房裡散去，門口便露出半張曬得黝黑的臉。
鐵蛋扒著門框，目光先落在阿狗腰間的木牌上，又迅速移開。
“有事？”沈南星問。
少年喉結滾了幾下。
他在門外站了許久，掌心被鐵錘磨出的老繭蹭著褲縫，粗硬布料都快被搓出毛邊。
“沈姐姐……我不想只在鐵匠鋪打鐵了。”鐵蛋把背脊挺直，終於將憋了許多天的話說出口，“我……我能學做菜嗎？”
賬房裡的算盤聲停了。
阿狗回頭看他，臉上沒有驚訝。顯然這件事，鐵蛋私下已經提過不止一次。
沈南星沒有立刻答應。
“為什麼想學做菜？”
“我喜歡後廚。”鐵蛋說得有些急，“每次來送鐵籤、修鍋，我都想多留一會兒。看馬叔翻鍋，看陸姐姐切藥材，我覺得……覺得比打鐵有意思。”
說完，他又怕這理由太輕，連忙補充：“我能吃苦！鐵匠鋪的活也不會立刻丟下，白日做完工，我晚上來學。”
“廚藝不是隻靠力氣。”
“我知道。”
“切菜會傷手，站灶前會被油燙。頭幾年學不到精細菜，每日可能只讓你洗菜、磨刀、劈骨頭。”
鐵蛋垂在腿側的拳頭握得發白，卻沒有退縮：“我願意做。”
沈南星看向他的手。
十七歲的少年，手掌已經比尋常成年男子寬厚。虎口和指根堆著硬繭，手背還有幾處被鐵星燙出的舊痕。
這雙手打慣了鐵，力量自然不缺。
能不能做菜，卻不能只看一腔熱意。
“先試一週。”她取來一條幹淨圍裙遞過去，“這一週不算拜師，也不教秘方。跟著後廚做基礎活，能堅持下來再談。”
鐵蛋一把接住圍裙，布帶被粗糙掌心攥得皺成一團。
“我什麼時候來？”
“明早卯時。”
“我一定到！”
第二日，天還沒亮透，後廚的門便被敲響。
鐵蛋揹著自己的水壺站在外面，頭髮梳得整齊，連指甲縫裡常年留下的鐵灰都洗得乾乾淨淨。
第一項活，是切蘿蔔。
。勢姿刀握他教先，臺案上擺蔔蘿白十二將禾青陸
”。下落材食著順要刀，力蠻用別。走骨指節二第著刀，收裡往節指手左“
。做著照蛋鐵
。響悶聲一出發板砧，去下刀一第
。過劈頭斧被像得歪面切，開裂中從蔔蘿
”。柴劈你讓是不，片切你讓“：刀菜的中手他看了看又，蔔蘿看了看禾青陸
。力收意刻刀二第，紅漲朵耳蛋鐵
。腳桌墊去拿能得厚卻片蔔蘿，裂有沒是倒次這
。盆三了堆蔔蘿的異各細，完切午上一
。費浪沒點半，餡蔔蘿做碎切部全，盆那的差最出拿時飯午，解辯己自為沒他
。豆土練日二第
。片練日三第
。來出了顯刻立勢優的刀握他，後骨排上換其尤。近相小大經已卻，細上不談仍西東的出切蛋鐵，日四第了到
。次兩砍連骨準對要需，骨排劈計夥常尋
。爛剁覆反被有沒邊，開斷整齊頭骨。響脆淨乾聲一是便下落臂手，移後稍稍背刀，眼一看只蛋鐵
”。快還我比得做你活這“：視檢塊一起撿柱大馬
。沉下往都板砧得大道力，塊一下劈頭轉，開咧年
”。腕手傷震會只，板砧進砸全力，夠便開劈頭骨。氣力顯是不的目，刀使子廚“，醒提面後在站星南沈”。些慢“
。勢姿整調刻立蛋鐵
。勺顛學柱大馬跟始開他，日五第
。子沙鍋半放只，菜放不上灶
。面後臺灶了到揚全子沙鍋半，猛過力使下一第可，起抬能便手單蛋鐵，重沉鍋鐵
。沙著掛都上眉，頭滿了撲被柱大馬
