鐵蛋盯著那團火，胸口發堵。
一兩銀子的光仍在眼前晃，可這張菜名單更像一扇剛被推開縫隙的大門。門裡有他從未見過的路，遠得看不到頭。
“當然，你若決定去，我不會攔。”沈南星站起身，“今日的工錢照結，學徒木牌也可以帶走，算你在沈記待過的憑證。”
鐵蛋猛然抬頭：“木牌也給我？”
“上面刻的是你的經歷，又不是賣身契。”
沈南星拍去袖口沾著的麵粉，轉身去看燉鍋，只留下一句：“想清楚再答。別因為怕我生氣留下，也別因為一錠銀子急著走。”
那晚，鐵蛋沒有來夜市。
他坐在鐵匠鋪後院，腳邊放著錘子，膝上攤著那張菜名單。
鍛爐已經熄了。
餘溫從磚縫裡往外透，牆邊掛著他爹留下的舊鐵鉗。小時候學打鐵，父親讓他先拉了整整半年風箱，連錘柄都沒許他碰。
那時他也急。
總覺得會燒火、能掄錘，便算學會了打鐵。
直到第一次獨立打刀，鐵料在錘下開裂，他才知道每一次落錘的角度、力道與間隔，都是旁人拿年月換來的本事。
做菜何嘗不是一樣？
鐵鍋燉大鵝賣空，是沈南星從旁盯著。香料由她配，先後步驟也由她一句句提醒。
離了沈記，他真能再做出一模一樣的味道嗎？
夜風吹起紙角。
鐵蛋把菜名從頭看到尾，粗糙指腹停在“紅燒肉”三個字上，又慢慢滑到最後。
一兩銀子能買多少東西，他算得清。
可若只會一道菜，那一兩銀子又能拿多久？
第二日卯時，沈記後門才卸下一塊門板，鐵蛋便衝了進來。
他像是一路跑來的，額前短髮全被汗水打溼，胸膛起伏得厲害。學徒木牌掛在腰間，被跑動顛得歪到一側。
沈南星正洗手，水珠沿腕骨滴落：“想好了？”
鐵蛋扶著門框喘了幾口，抬手將木牌擺正。
“沈姐姐，我不走。”
嗓音有些啞，每個字卻落得極穩。
“一兩銀子能買一陣子的飽，可手藝能管一輩子的飯。那些菜我連見都沒見全，現在出去，只會把一鍋大鵝做一輩子。”
他說著，從懷裡掏出那張菜名單。
。印指灰炭道幾了多還緣邊，發得折被已紙
”！學直一想我，不。完學想我“
。手起抬，刻片他了看星南沈
。頭額他在敲重不輕不，指手兩是只卻的來下落。記一挨要為以，子脖下一了識意下蛋鐵
”。昏砸子銀被沒還子腦“
。了笑咧，頭額住捂年
”。班排徒學式正按後往，減慢慢以可活匠鐵的日白“，牌木的間腰他下取星南沈”。徒學個半是再不便，下留然既“
”……銷開的家我那“：住頓容笑的蛋鐵
”。文百八到漲錢月“
！？文百八
。了紅先倒眶眼，音聲出沒天半，著張他。錘重記一了響又像裡鼓耳的蛋鐵
。間腰他回系牌木的好刻新重把星南沈
。字二”記沈“了多，面前”徒學“的本原
。家回刻立有沒卻星南沈，火練前灶在蹲蛋鐵，晚當
。形漸逐間頁紙在頭念個一。稿草譜食常日本那的寫池危燕為著放還邊旁，》典食氏趙《著攤下燈
。蛋鐵多更有會還後往記沈
。鍋口一每、刀的人個每著守自親遠永能不
。掉斷便開離人個某因不藝手門一讓，父師的日明為徒學的天今讓，人的會不教人的會讓，法辦套一有得
。字個六下寫中正紙白在，筆提星南沈
。堂學藝廚記沈
