“鵝棚也快搭好了。”劉麻子擦了把臉，反而抹出一道更長的泥印，“開春再抱一窩鵝崽，鐵蛋那鍋燉大鵝便不愁沒鵝。”
鐵蛋聽得眼睛發亮，當即過去幫他抬木料。
臨近正午，三輛板車已經堆得冒尖。
何娘子卻攔住沈南星，將她帶到菜地邊一片不起眼的小畦前。
枯黃藤葉下，埋著幾塊拳頭大的紫薯。表皮挖開，裡面的顏色濃得發亮，像把一整片紫霞揉進了薯肉中。
“真種成了。”何娘子臉上全是笑，“起先發苗慢，我還擔心這批種子養不活。後來天氣一熱，藤蔓一天能爬半尺。”
這些種子是沈南星從走商手中淘來的。
商人只知道能吃，卻不清楚怎樣種。何娘子摸索著育苗、翻藤，又細心控制水量，竟真養出了一小片。
紫薯洗淨蒸熟，鍋蓋掀時，甜香隨著白汽撲到田埂。
沈南星趁熱剝皮，將薯肉壓成細泥。紫色在木盆裡鋪開，顏色豔得眾人都圍了過來。
木薯粉分次加入，揉成不粘手的軟團，再搓成長條，切成拇指大小的圓子。
小豆子也想幫忙。
他兩隻小手沾滿紫薯泥，搓出的圓子有圓有扁，還有一個被壓成了小餅。沈南星沒嫌棄，全都撥到一旁單獨下鍋。
灶是臨時用石頭壘的。
水沸後，紫色圓子滾進鍋中，沉底片刻，便一個接一個浮了上來。撈出後浸進涼水，表面愈發晶亮。
另一隻鍋中熬著紅糖水。
深褐糖塊慢慢融開，薑片的辛香混入甜氣。琥珀色糖水舀進粗瓷碗，再放入紫薯圓子，顏色撞在一起，連蘇錦都看得捨不得動勺。
“這若端到賞花宴上，單憑顏色便能賣出高價。”
沈南星咬開一顆。
外層柔韌彈牙，內裡還留著紫薯的綿軟甜香。木薯粉放得恰到好處，不會硬得費牙，也不會軟爛失去口感。
“飯館秋日甜品有了。”她把配比記進隨身小冊，“可以加芋頭圓子和山藥圓子，做成三色。”
眾人圍坐在田埂上，每人捧著一隻碗。
秋日陽光曬暖肩背，田野裡飄著泥土與成熟瓜果的氣味。板車堆滿收穫，雞舍裡偶爾傳出撲翅聲，連忙了一上午的痠痛都顯得踏實。
小豆子用木勺舀起一顆紫薯圓子，高高舉向太陽。
圓子邊緣被光照透，紫得晶瑩。
“嬸嬸，這個好像紫色的寶石！”
回城時，板車壓得車軸吱呀作響。
眾人擠在菜筐縫隙裡，腿邊是南瓜，背後靠著裝雞蛋的竹籃。阿狗咬著最後一顆紫薯圓子，目光落在與鐵蛋並排放著的鋤頭上。
”？吧了師出夠，了月個三了學你跟他——禮典業畢個辦蛋鐵給想我，姐姐“
”。吃來居鄰坊街請，菜道一做人個每們他讓，’宴業結‘場一辦們我。了業結快也員學期一第的堂學藝廚——蛋鐵是只不但。意主好“：頭點了點，想了想星南沈
