桑弘羊第一次見陳嬌嬌發狠，是在到蜀地的第三天。
那天她端坐堂上，聽賀古彙報各縣存水，聽著聽著忽然笑了。那笑讓桑弘羊後脊樑一涼。
果然，下一句便是：“傳令關中縣令，山上部落既敢截水，便斷了他們的鹽糧。一粒米、一兩鹽都不許上山。若有敢汙染水源者，以謀反罪處。”
堂下幾個老吏臉色都變了。可沒人敢吭聲。
當初他們還私下議論“女官好糊弄”，此後，連抬頭看她一眼都要先掂量掂量。
糧商那事更絕。
等她以一錢一斤收走滿倉米時，糧商們臉都綠了。
桑弘羊在旁記賬，筆尖壓著笑意，一個字一個字寫得工工整整。
“多虧你同我講均輸平準之法，我才想到最後陰他們這一把。”陳嬌嬌搖著扇倚在竹椅上，腳翹在矮凳，語氣裡帶著剛打完一場勝仗的饜足。
桑弘羊笑了笑：“你何時申請的救糧？”
“離長安前便報了。否則蜀地糧價一漲，很快便波及全國。”她扇子一頓，忽然問，“你覺得賀古此人如何？”
桑弘羊略一沉吟：“看著倒是勤勉。怎麼了？”
她未接話，只搖了搖扇子。
後來他才知曉，那日她已在查賀古了。
山枝會的線索斷得太乾淨，乾淨得不像外人所為。她起了疑，暗衛順藤摸瓜，竟摸到了賀古身上。
賀古帶勒支部落族長翟沙來見她的那天，桑弘羊站在堂側。
翟沙五十來歲，虎背熊腰，一進門就喊冤，說什麼截流是為了保全族群，句句皆是逼不得已。
陳嬌嬌聽得很耐心，還給他賜了座。等翟沙說完，她忽然溫聲道：“既然族長遠道而來，何不多住幾日？”
賀古臉都白了。
桑弘羊看見他袖口的手指攥了又松。
翟沙被軟禁在偏院。當晚，陳嬌嬌單獨去見他。桑弘羊守在院外，聽見裡頭的聲音不高不低，聽不清內容，可最後翟沙的聲調陡然拔高：“你——”
然後是一個女人的聲音，沙啞，像被砂紙磨過：“叔父，我還活著。你很吃驚？”
楚服。桑弘羊後來才知曉這個名字。
她本是勒支部落族長的嫡女，翟沙是她叔父，勾結外敵奪了權位，將她重傷後推下山崖。
她爬了三天三夜，被獵戶所救，輾轉尋到官府。她求陳嬌嬌助她奪回族長之位，條件是全族歸順朝廷，世代不叛。
陳嬌嬌答應了。條件只有一個：絕對忠誠。
翟沙供出了賀古。賀古供出了散播“妖女”流言的指使，以及他與山枝會的往來。
但山枝會的真正面目，他知之甚少——他們從不在蜀地露面，所有聯絡皆經中間人。
