“我跟你一起去。”
第二天早上他們帶了五根取樣管，在分株苗周圍按照十字形的四個方向各取了一管土樣。
取樣深度保持一致，都在一臂左右的位置。
五根樣本被帶回舊倉庫之後，白奇把它們並排放在顯微鏡下逐根觀察。
北側石板方向取出的那根，暗綠色脈絡最粗，最密集。
東側縫隙方向次之。西側偏頭葉片方向再次之。南側緩坡方向最細，幾乎只有隱約的痕跡。
“像是從分株苗根部向四周輻射。”
白奇在日誌裡畫了一幅根鬚分佈簡圖，把四個方向的密度差異標註清楚。
“北側最密，南側最疏。北側對應石板的位置，南側對應緩坡。”
時也站在他身後看著那幅簡圖，忽然想起什麼：“北側石板上有一道細槽，細槽裡有一層沉積物。
那層沉積物可能就是根鬚向上延伸時留下的痕跡。”
白奇停下手裡的筆。“你是說，根鬚從地下長上來，穿過石板底部的縫隙，在細槽裡留下了一層分泌物？”
“然後被時間壓成了沉積層。”時也點了點頭。
“石板是後來放上去的，根鬚先長到了那個位置，時安在根鬚上面放了石板，把根鬚和外界隔開，只留下細槽作為通道。”
白奇沉默了一會兒，然後在那幅簡圖上又加了一筆：從分株苗根部向北側延伸的箭頭，穿過石板位置，繼續指向更北方。
“根鬚還在往北長。”他說。
那天下午，苦玉聽了時也的猜測之後，在臺地北側那塊石板旁邊蹲了很久。
她用手沿著石板邊緣的細槽摸了一圈，然後在石板北側大約半步遠的位置找到了一處極細的裂縫，裂縫的走向和石板的邊緣平行，寬度不到半指。
她把頭燈的光束對準那道裂縫，光打進去的時候，裂縫底部有一線暗綠色的光閃了一下，隨即暗下去。
“它從這裡鑽出去了。”
苦玉站起來，沿著裂縫北側的方向走了一段。
那片區域的植被比臺地上更密，草葉顏色更深，像是被什麼東西滋養過。
她在那裡蹲下來，用手掌貼著土面，感覺到那組訊號在這一帶的傳導比臺地上更清晰，像是根鬚正在從臺地底部向北側的曠野延伸。
她沿著那個方向走回觀測站，在天色暗下來之前推開了方嶼房間的門。
方嶼正坐在桌前看一份舊資料，抬頭看到她，把資料單放在桌面上。
“根鬚從臺地下面往北伸了。”她在他對面坐下來。
“北側的草比臺地上更深，訊號也更清楚。像是時安把根鬚埋在了整條路下面，臺地只是根鬚最密集的那一段。”
方嶼把那份資料單推到一邊，從抽屜裡拿出一張礦區外圍地形圖，攤在桌面上。
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