第二天早晨，他們收拾好帳篷，沿著窪地北側的緩坡繼續往北走。
窪地邊緣的沉積層在晨光中泛著淺灰色的光，那些被風吹平的表面和昨天傍晚看到時一樣，像是整個夜晚都沒有被移動過。
走了大約一個鐘頭之後，地形開始發生變化。
窪地北側的土層逐漸變薄，草也更矮，顏色從深綠變成了淺黃，像是從一種地質環境過渡到另一種。
時也走在隊伍最前面，在每一處地勢變化的位置停下來用手掌貼著地面感受一下，確認那組訊號的強度是否穩定。
過了窪地大約兩公里之後，他在一處淺色的岩層露頭前停下來蹲了一會兒。
那處岩層從地面向下延伸，顏色比周圍的土層更淺，接近灰白色，表面帶有細密的層理結構，像是被長期風化後露出的舊沉積岩。
他把手掌貼在岩層表面，感覺到那組訊號在這裡比窪地上弱了一些，但依然穩定，十秒一次。
他在那裡蹲了一會兒，站起來繼續往北走。
下午的時候，地形再次發生變化。淺色岩層在腳下逐漸收束，變窄，最後在一片平坦的荒原邊緣消失。
荒原上覆蓋著一層極薄的草皮，草葉很短，顏色介於淺黃和灰綠之間，像是被風反覆吹過之後留下的舊草根。
時也在荒原邊緣停下來，蹲下來用手掌貼著草皮表面。
那組訊號在這裡已經非常微弱了，像是被厚厚的土層吸收了大半，只能隱約分辨出十秒一次的間隔。
他站起來，沿著荒原的走向看了一圈，確認了沈遙在地圖上標註的那個十字標記的大致方向。
苦玉跟在他後面，把地圖展開對照了一下。“沈遙標註的位置在荒原北端，大約還有半天路程。
訊號在這裡已經比窪地上弱了很多，像是根鬚層在往北延伸的過程中逐漸變細，或者埋得更深。”
方嶼從後面走上來，在荒原邊緣蹲下來測了一組資料。
螢幕上的波形比窪地上弱了一些，但頻率依然穩定，十秒一次。他把探測儀收起來，站起來。
“今晚在荒原邊緣紮營。明天往北再走半天，到沈遙標註的位置取一組樣本就返程。”
那天傍晚，他們在荒原南側的背風坡搭了帳篷。
風比前幾天更大，從北面持續吹來，把帳篷的布料吹得微微晃動。
苦玉蹲在帳篷門口用便攜爐煮了一鍋熱水，分裝到四個人的水壺裡。
時也坐在火堆旁邊，把地圖攤在膝蓋上，藉著火光核對明天的路線。
沐心竹坐在他旁邊，沒有看地圖，目光落在荒原北面那片逐漸暗下去的天色上。
那片荒原在暮色中泛著灰白色的光，平坦而空曠，像是一張被鋪展開的舊紙。
方嶼在火堆邊坐下，把膝蓋上的繃帶重新系緊了一些，然後端起水壺喝了一口。
他今晚沒有說太多話，只是在紮營的時候說了一句“明天取完樣本就往回走，補給還夠用”。
