苦玉蹲在臺地東側那片矮草前，手掌貼著草根旁邊的土面，感覺到訊號在那裡比周圍更清晰。
像是土層下面有什麼東西正在把訊號往上託。
她撥開那叢矮草，草根底部的土層顏色比周圍淺一些，像是曾經被翻動過之後又重新合攏的。她用手指把表層土撥開，撥到大約兩指深的時候，指腹碰到了一塊硬質的邊緣。
不是石板，是木頭的質感，已經被壓得很實，像是一塊被長期深埋的舊木板。
她沒有繼續往下挖。站起來，沿著臺地邊緣走回觀測站。
時也正在桌前翻看那本筆記本。
她站在門口，把剛才的發現說了一遍。他合上筆記本站起來，跟她一起去了臺地。
兩人蹲在那片矮草前，時也用取樣刀沿著那塊木板的邊緣慢慢清理周圍的土。
木板大約一掌寬，長度比手掌略長，表面已經變成了深褐色，邊緣部分有些朽爛，但中間還保持著完整的木紋。
他把它從土裡取出來，翻過來看背面。背面刻著一行極淺的字，筆畫很細，像是用尖頭工具劃上去的：“北偏西。三。”
就三個字和一個數字，沒有更多。
苦玉蹲在他旁邊，把那行字看了一遍。“像是某種方向的簡記。
北偏西，三。可能是距離，可能是編號，也可能是第三個節點的標記。”
時也把木板翻回正面，把上面的土輕輕擦掉。
正面沒有刻字，只有幾道淺淺的劃痕，走向和筆記本上那些暗綠色的紋路一致，像是同一套路徑系統在不同介質上的又一份複製。
他把木板放進揹包側袋，站起來拍了拍膝蓋上的土。“回去讓白奇看看。”
白奇在當天下午把那塊木板放在顯微鏡下觀察了一刻鐘。
木板的材質和礦區常見的樹種不同，更細密，年輪更緊，像是從某種生長較慢的樹木上取下來的。
刻字部分的木質纖維斷口很整齊，像是用非常鋒利的工具一次性劃出來的，沒有反覆描摹的痕跡。
“北偏西。三。”
他把那行字唸了一遍，“北偏西這個方向和鐵片弧線的末端走向有大約十五度的偏差。
三這個數字可能是指三個節點，也可能是三步的距離，也可能什麼都不是。”
何小葉站在他身後，看著那行字。
“如果木板是被人特意埋在那裡的，那它上面的內容應該是有意義的。
北偏西可能是方向，三是距離或者序號。”
白奇把木板放進樣本櫃，和之前那幾枚鐵片、那些密封瓶放在同一層。“先放著，等有更多參照的時候再看。”
那天晚上，時也坐在窗前，那塊木板放在桌面上，和筆記本、鐵片並排擺著。
月光照在木板表面，把它深褐色的木紋照得比白天更清晰。他在想那行字裡的“三”究竟指什麼。
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