第四塊木板是在五天後被找到的。
那天苦玉值完夜班，清晨從觀測站出來的時候天還沒亮透。
東邊的天際有一層薄薄的淺橙色，把礦渣堆的輪廓照得很清楚。
她沿著砂石路走到礦道入口蹲下來，手掌貼著井口邊的石頭，那組訊號從深處傳上來，穩定如常。
她站了一會兒，轉身朝北偏西的方向走去。她這次沒有帶揹包，只帶了一壺水、那把隨身小鏟和一份她這幾天憑記憶畫出的簡圖。
她在圖上標出了三塊木板被發現的位置，用細線把它們連起來，又沿著那條線的方向往北偏西延伸了一段。
走了大約半小時，她在坡頂停下來。上次他們在這裡沒有找到第四塊，她這次換了方向，沿著坡面的西側邊緣往下走了一段。
坡面西側的土層比東側薄一些，草也更稀疏，有些位置能看到裸露的碎石和泥土斷面。
她在坡面西側的一塊碎石旁邊發現了異常。
那裡的土層表面有一道極細的裂縫，寬度不到半指，長度大約兩指，走向和坡面等高線的方向垂直。
裂縫邊緣的泥土比周圍幹一些，像是下方的水分被什麼東西截住了。
她蹲下來用小鏟沿著裂縫邊緣撥開表層的浮土，撥到大約一掌深的時候，鏟尖碰到了一塊比前三塊更小的木質邊緣。
這塊木板被嵌在一塊碎石和泥土之間的縫隙裡，埋得比之前那幾塊更深，像是埋藏的人特意選了一處不容易被踩到的地方。
她把木板取出來，比手掌還小，大約只有三指寬。
背面刻的字和前三塊一樣，筆畫細而整齊：“北偏西。十二。”
她握著那塊木板在山坡上站了一會兒。
北偏西的方向繼續延伸，翻過坡頂之後就是那片連綿的丘陵，從坡頂望去只能看到最前面那道低矮的脊線，後面的地形完全被遮擋了。
她沿著原路走回觀測站，把第四塊木板放在桌面上，和三、六、九那三塊並排擺著。
四塊木板在桌面上排成一條斜線，和筆記本上那幅疊加圖中弧線延伸的方向一致。
白奇走過來看了一眼，把那四塊木板按數字順序擺好。“三、六、九、十二，差數都是三。
如果繼續下去，第十五、第十八、第二十一，可能會一直延伸到丘陵深處。”
時也站在桌邊，把那四塊木板的方向逐一比對著。
“每塊都指向同一個方向。間距也大致相當。像是埋這些木板的人，在沿著一條固定的線路每隔一段距離就放置一塊標記物。”
苦玉站在窗前，看著遠處那片丘陵的輪廓。“北偏西的方向翻過丘陵之後是什麼地方？”
方嶼從桌前抬起頭。“按礦業協會舊檔案的記載，那片丘陵的背面是早期勘探時標註過的十三區舊界，界碑之後就是無風帶的外圍了。
沒有正式的道路，也沒有任何勘探隊的記錄。”
他頓了頓。“時安在筆記裡沒有提過那片丘陵。
她在舊礦區北面鋪設的那些路標和鐵片，範圍只到十三區舊址。木板指向的方向，可能超出了她鋪設的範圍。”
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