皇帝深吸一口氣，他又端起槍，對著靶子連放三槍，槍槍命中，等他放下槍管，槍口還在微微發燙，他拿手指抹了一下，燙手不過能接受。
就在這時，院門又被推開，四個工匠推著一輛大車進來，車上蒙著黑布，佈下是一個龐然大物。
那東西足有半人高，炮管粗得能塞進一個拳頭，管壁厚如手腕，炮身鑄著加固的箍環，尾部有一個帶卡扣的藥室蓋，比火槍的粗了三圈。
炮車下面裝了四個包鐵木輪，推起來嘎吱作響。
蕭景琰看見那炮時，眉頭皺了一下，這東西他沒見過，他看向老周，老周立刻跪下道：
“王爺，這是小的們調新火藥時試出來的。”
“炮管加厚，藥室擴了，用了王爺那個後裝的法子，試過三回了。”
“威力？”
蕭景琰問。
老周沒解釋，只是讓蕭景琰把皇帝帶遠一些，然後起身走到炮後，掀開藥室蓋，填入一個用油紙包好的大藥包，再塞入一枚碗口大的鐵彈，合上蓋子，抬起炮口，對準遠處山坡，他點了引信。
蕭景琰一把拽住皇帝，退到院牆後，皇帝還想探頭，被他按住肩膀。
“轟——！”
整座山谷都在抖。
院牆上的灰土簌簌落下，窗紙震裂，一股熱浪從牆頭撲過來，帶著濃烈的硝煙味，等聲音散盡，蕭景琰鬆開手，皇帝衝到牆邊。
遠處山坡上，煙塵翻湧，泥土和碎石被炸上半空，又暴雨般砸下來，等煙塵慢慢沉降，露出一個巨坑，坑口約莫五分之四丈寬，坑底深逾一丈，坑邊的草皮全被掀飛，露出底下焦黑的黃土，鐵彈早已不見蹤影，只在坑底留下一個深深的凹槽。
皇帝愣了好一會兒，然後他猛地站起來，衝出土坑，朝那門炮跑去。
蕭景琰一把沒拉住，只能跟在後面。
皇帝跑到炮前，圍著它轉了三圈，摸了又摸，看了又看。
炮管還熱著，燙手，但他不撒手，像摸著一件稀世珍寶。
“再來一炮。”
許久之後皇帝這才反應過來又吩咐道。
蕭景琰示意老周，第二炮對準了更遠的山坡，約莫百步開外，填藥，裝彈，點火。
“轟——！”
第二炮的煙塵還未散盡，第三炮緊跟著響了，三炮過後，那面山坡被削去一層，彈坑挨著彈坑，像被巨獸啃過的瘡口，空氣中硝煙瀰漫，嗆得人睜不開眼。
皇帝站在硝煙裡，沒退。他走到炮車前，伸手摸炮管。炮管滾燙，皮肉貼上去“滋”地一響，他縮回手，又摸上去。反覆幾次，像是要把那鐵管的觸感刻進骨頭裡。
皇帝像是才反應過來，聲音沙啞的終於開口。
“這門炮，射程多少？”
“回陛下，平射百步，仰射兩百步。”
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