1915年7月1日，距離德王病逝、巴格達大捷傳遍曼谷，僅僅過去半個月。
泰國朝堂再度傳來一道震驚朝野的噩耗。
海軍大臣，帕王驟然薨逝。
帕王是拉瑪五世的第十七子，由拉瑪五世的側妃昭瓦王妃所生。他比鄭木生小兩歲，當年拉瑪五世尚在，便格外看重這個兒子，認定他心思縝密、對海事感興趣，早早安排送往英國格林威治皇家海軍學院留學，系統學習近代海軍戰術、艦船操控與艦隊管理。
歸國之後，帕王憑藉紮實的海外學識，一路提拔。待到鄭木生登基，對這位同父異母的弟弟頗多倚重，委任他為海軍大臣，全權主持海軍擴建、港口營建、海軍學堂建設，督辦外購軍艦接收事宜。
帕王常年駐守梭桃邑軍港，奔波於各個海防要塞，體格素來強健，精力旺盛，朝堂上下都認定他是宗室裡難得的實幹型人才，本以為能長期撐起泰國海防大業，誰也不曾想到，僅僅一夜之間，人就沒了。
王府下人凌晨入內請安時，發現帕王僵臥榻上，突發急症，連呼救的機會都沒有，壯年暴亡，年僅三十二歲。
訊息傳回王宮，滿朝文武譁然。
德王離世，是年高積病、壽終正寢，算是情理之中。可帕王正值壯年、身居要職、手握海軍大權，無長期痼疾，前幾日還親自前往梭桃邑軍港視察新軍艦，處理海軍軍務有條不紊，驟然離世實在太過突兀。
更讓人唏噓的是，帕王成婚多年，膝下無子無女，一脈徹底斷絕。
鄭木生得知訊息後，沉默良久。最終下旨：帕王因公薨逝，厚葬追封，體恤家眷。因無子嗣承襲，帕王爵位、王號永久廢除，不再世襲。
短短半月，一老一壯兩大宗室重臣接連離世，朝堂宗室力量再度縮水。德王逝去留一脈鄭望承襲爵位，保德王府香火永續，帕王驟然絕嗣，直接斷了一支王族親脈，鄭氏宗室格局再度大變。
接連兩位高層重臣離世，文武兩界都出現巨大空缺，尤其是海軍大臣一職，瞬間懸空。
如今的泰國大肆購艦、造艦、整編海防，海軍規模暴漲，海港、船塢、海軍學堂體系全部成型，正是高速擴張、急需頂尖專業統帥穩住大局的關鍵時期。
帕王主政海軍多年，雖勤勉盡責，有海外留學底子，但終究是宗室親貴，視野受限，只能做到穩守合規，難以帶領新式海軍走向真正的遠洋強軍。
如今帕王驟然離世，看似朝堂動盪，實則給了鄭木生一次徹底革新海軍頂層架構的絕佳機會。
他心中早已敲定人選，放眼整個遠東，論資歷、論威望、論海軍功底、論整軍經驗，無人能出其右——北洋海軍耆宿，薩鎮冰。
1915年的北平，北洋政府派系拉扯、亂象叢生，朝堂爭權不休，老將多被閒置。薩鎮冰一身海軍畢生所學，半生經略海防，親眼目睹北洋水師從鼎盛走向覆滅，見國內政局糜爛、海軍廢弛，早已心灰意冷，賦閒在家，不問政事，空有一身本事，無用武之地。
這樣一尊海上名帥困於亂世閒置，對鄭木生而言，就是天賜良機。
當日，鄭木生下旨，任命心腹特使陳景瀛，即刻北上燕京，專程登門禮聘薩鎮冰南下，接任海軍大臣總領全盤海防。
臨行之前，鄭木生親自召見，當面交代底線。
“此番北上，不必急躁，以誠動人。”
“你告訴薩公，我泰國雖為南洋小國，但如今海疆銳意圖強，絕不弱於北洋。他若願意南下，海軍大臣全權盡付，建軍、購艦、練兵、裁編、升遷任免，全部由他一人自主決斷，朝堂絕不掣肘。”
“另外，薩公半生帶軍、桃李滿天下，舊部門生、幕僚僚屬、學生子弟，但凡願意追隨南下者，來多少、收多少，全部擇優錄用，定崗任職，破格優待。”
“你帶上全部海軍臺賬、艦隻清單、海防規劃，如實相告，讓他親眼看清，孤是真的要建一支世界級遠洋海軍。”
陳景瀛躬身領命“臣謹記陛下囑託，定不辱使命。”
次日，陳景瀛攜帶厚厚一摞絕密資料、海軍全盤檔案、新艦圖紙、建軍預算，乘船北上，輾轉奔赴北平。
抵達京城之時，盛夏燥熱，北洋政壇依舊烏煙瘴氣，各路軍閥派系互相傾軋，朝堂政令朝令夕改，沒人真心經略海防。
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