這案子，咱們要走公門正道，層層追責，不能只盯著老鴇、龜公這些底層爪牙。”
賈赦胸中怒火稍稍退去，驚魂餘悸反倒翻湧上來，搓著手，不再是方才暴躁模樣，語氣帶著幾分惶然，望向賈珍：
“珍哥兒，話雖如此，可這案子牽扯太大，咱們雖然僥倖脫險，接下來究竟該怎麼收場？”
薛蟠亦是一臉茫然，方才銃響搏殺的震撼尚未消散，連忙跟著問道：
“是啊珍大哥，這夥逆匪敢在秦淮河上埋伏，絕非尋常江湖匪類，咱們接下來，要怎麼跟官府交代？”
賈珍抬眼，目光掃過二人，聲音沉穩有力：
“不是咱們要向官府交代，反過來，是地方官要向朝廷、向咱們這幾位苦主交代！”
賈赦一怔：“哦？此話怎講？”
賈珍緩緩道：“你們細想，桃葉渡碼頭乃是金陵水陸要衝，瑤光舫又是常年往來秦淮河的名舫，青樓與船行在碼頭上經營多年，往來舟船、人員名冊，碼頭司事本就該登記盤查。
巡河汛兵、河防巡檢，本職便是巡查河道、緝拿盜匪，那片蘆蕩支流，本就在他們轄地之內。賊人提前藏匿烏篷船，安插內應，籌備這般大規模埋伏，耗費時日，巡河哨船竟然毫無察覺，這便是嚴重失責！”
他頓了頓，繼續說道：“所以追責不能只停留在青樓、船行這一層，碼頭司事、巡河汛官、河防巡檢，全都要一併追究，他們脫不了干係的。
碼頭放任這類合營畫舫通行，對船行東家、樂戶班子失察，巡河官兵任由匪船隱匿蘆蕩，緝盜不力。
這幾處環環相扣，不只是賊人鑽了空子，說不定……。
若是隻辦了青樓船家，地方官便可順勢推託，說是船戶私通匪類，將全部罪責壓在商戶身上，輕易矇混過關。”
薛蟠聽得連連點頭：“原來還有這一層，我先前只想著抓鴇母和船行東家。”
賈赦眉頭緊鎖，又問道：“那應天府尹呢？他身為金陵主官，要不要一併問罪？”
“府尹不能一上來就硬參。”賈珍淡淡道，
“咱們先把碼頭、巡河這一層的失職坐實，把案卷做紮實，再遞狀至應天府，要求府尹限期徹查。
他若是秉公辦理，咱們便依流程行事；若是其中另有內情，刻意包庇、大事化小，咱們再聯合林姑父，將案子上奏京城。這件事，總得給我們一個交代。”
賈赦聽罷，懸著的心稍稍安定，長嘆一聲：
“虧得是你思慮周全，若是依我的性子，只怕早就鬧到府衙，反倒被人抓住把柄。”
賈珍目光望向窗外秦淮河上流轉的燈火，眼底一片沉冷：
“這是對方的報復。他們本以為能在蘆蕩將咱們三人劫持，偽造成一場意外。可惜，算錯了。這一次，咱們就要藉著這場伏擊，叫幕後之人付出代價。”
話音落罷，艙外傳來沉穩腳步聲，焦大已經巡查完全艙，掀簾走了進來，身上血汙未淨，抱拳躬身回稟：
“大爺，全艙已經查驗妥當，底艙、舵樓、夾層都翻遍，再無潛藏匪人。
帶傷弟兄都已經簡單包紮，後艙看押的樂妓、老鴇龜公，還有活口船丁，全都看管嚴密，沒有異動。前方已經望見桃葉渡碼頭燈火，再過片刻便可靠岸。”
