尋常爐子燒到這種火候，火舌會亂竄，煙會嗆人，爐腹裡時不時傳來悶響。
這座爐子卻像一隻吃飽風的巨獸，紅光沉在爐腹深處，連出渣口流出來的黑渣都比往常乾淨。
魯三斤趴在出鐵口旁邊，額頭烤得發紅，眼睛卻捨不得眨，烤的眼淚嘩啦啦的流，自始至終眼神不挪開半分。
忽然，他喉嚨動了動。
“大人，水來了。”
鐵水來了。
陳九點頭：“開。”
泥封被鐵釺撬開。
下一刻，刺目的鐵水從爐口衝出，順著溝槽流向地坑。
紅得發白。
亮得嚇人。
火星噼裡啪啦炸開，映得滿院人臉都是紅的。
魯三斤沒退。
他盯著那道鐵水，手指不自覺地在衣角上搓了搓。
鍊鐵三十多年，他見過許多爐鐵水。
堵的，斷的，發黑的，夾渣的。
可這一次，鐵水流得順，渣浮得清，鐵是鐵，渣是渣，分明得像賬房剛算好的銀子。
幾個老匠人互相看了一眼。
沒人說話。
但眼神已經不一樣了。
幾個年輕匠人想上前打器，被陳九拒絕。
“這鐵太脆了，回爐重造！”
“大人，這……已經算是很好的鐵了！”
陳九搖頭，看向後面幾個老匠人：“第一爐鐵重新打碎，挑出最乾淨的一批，放入坩堝！我不想再說第二遍！”
蒸汽機要用的東西，受力太狠，一碰就裂，那還不如拿來砸核桃。
老匠人只能咬牙答應。
生鐵粒，熟鐵片，再加少量炭粉。
泥封封口，再送入爐膛深處。
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