孫乾給劉備說了好訊息之後，又說了一個壞訊息。
“短短月餘，慕名而來者不下千人，其中不乏勇武壯士、智謀之士，只是劉表那邊得知訊息後，已然暗中下令各郡縣，約束士人流動，隱隱在刻意限制主公收攏人心。”
劉備眼底閃過一絲瞭然，輕聲笑道：“我早料到如此，景升坐擁荊襄九郡，手握富庶之地，卻無爭霸天下的雄心，只求固守一方、安穩度日，他最怕的，從不是曹操、不是趙振，是荊州易主、大權旁落。”
“我得人心一日，他便忌憚一日。我勢力強一分，他便防備一分。”
糜芳拱手進言：“主公，如今北方停戰，曹操穩固河南，趙振坐擁青徐冀沿海、休養生息、收納流民、積蓄國力，二人皆是蟄伏蓄力，等待下一次破局之機，我等身處荊州，更該沉住心氣，默默紮根。”
劉備頷首認同，目光望向北方中原方向，緩緩開口。
“如今大勢很清楚。”
“曹操贏了官渡，輸了天下人心，趙振得利最多，收猛將、納流民、得民心、穩基業，已經成為了一方霸主。”
“袁紹重病、二子不和，河北內亂是遲早的事，等河北徹底大亂，曹操、趙振必然再度起兵相爭，屆時中原戰火重燃，荊州便不再安穩。”
“我們現在不用爭、不用搶、不用冒進，只需要做好兩件事，操練兵馬、結交賢才。”
劉備又長嘆了一聲：“常年征戰，馬背為生，日日奔波廝殺，如今蟄伏新野，久不征戰，髀肉復生，歲月蹉跎，功業未成，實在愧對心中壯志。”
感慨過後，劉備迅速收斂心緒，眼神重新變得堅定：“但亂世之爭，貴在耐得住寂寞。”
“曹操急功近利，過於嗜殺，人心不附。”
“趙振格局雖大、民心所向，卻根基尚淺、新收之地有待消化，二人遲早必有一戰。”
“我們就守在荊州，坐觀北方龍虎相鬥，待他們兩敗俱傷、內亂四起之時，便是我等順勢而起、問鼎天下的時機！”
關羽聞言微微點頭：“大哥高見，隱忍蟄伏，蓄力待時，方為上策。”
張飛雖依舊心癢想戰，卻也知道劉備謀劃沒錯，只能悶悶哼了一聲，不再多言。
與此同時，荊州治所襄陽城內，劉表府邸也是一番議事光景。
蔡瑁、張允等荊州本土將領齊齊進言，態度堅決：“主公，劉備素有梟雄之志，絕非久居人下之人！如今他駐守新野，日日收攏流民、招攬豪傑、操練兵馬，聲望日盛、勢力漸長，長此以往，必成荊州大患！”
“不如趁他羽翼未豐、根基未穩，直接收回兵權、拆分部曲、調離新野，永絕後患！”
劉表坐在主位，神色猶豫、眉頭緊鎖，久久不語。
他並非看不出劉備的威脅，可如今北方未定、曹操虎視眈眈，新野是荊州第一道防線，除卻劉備，無人能穩穩守住北境。
劉表沉吟許久後開口道：“玄德仁義佈於天下，名聲在外，無故加害，必失天下士人之心。”
“如今北方未平，孟德虎視江南，我若自斷臂膀、除去劉備，日後曹軍南下，誰為我鎮守北疆？”
“暫且靜觀其變，暗中制衡、多加防備即可，不必急於一時。”
劉表終究是守成之主，無爭霸魄力，也無殺伐決斷，明知養虎為患，卻依舊選擇姑息隱忍。
