最後周昂還是沒能抵住，被紀靈打的狼狽逃竄，退守陽翟。
而恰好此時顏良所部終於抵達，他來得正是時候。紀靈圍城已有數日，陽翟城內糧草將盡，周昂每日登城督戰，臉色一天比一天白。紀靈也察覺到了城內的疲態，正準備發動總攻，忽然斥候來報：東面官道上揚起大片塵土，袁軍旗號，兵力約莫萬餘。
紀靈勒馬，眯眼望向官道盡頭。一面“顏”字大旗在晨風中獵獵展開，旗下將領身形魁梧，面如重棗，手持一柄長柄大刀，正是顏良。他身後，萬餘袁軍列陣推進，步伐整齊，一看便是久經戰陣的精銳。
“顏良？”紀靈冷哼一聲，“袁紹手下倒是捨得下本錢。”
他當即下令：圍城部隊分出一半，由副將劉詳率領，迎擊顏良；自己則繼續圍住陽翟，不給周昂突圍的機會。命令傳達下去，南陽兵陣中響起急促的號令聲，一隊隊士卒從圍城陣列中抽離，在劉詳的帶領下迅速向東面運動。
兩軍在陽翟城外五里的曠野上相遇。顏良見敵軍分兵來迎，也不廢話，大刀一揮，全軍壓上。劉詳的南陽兵雖然精銳，但顏良麾下皆是河北勁卒，裝備精良，士氣正盛。兩軍接戰不到半個時辰，劉詳便支撐不住，陣線開始動搖。
顏良一馬當先，衝入敵陣，大刀橫掃，所過之處無人能擋。刀鋒劃過空氣時發出低沉的嗡鳴，每一刀下去，便是兩三條人命。他遠遠望見劉詳的旗號，直接催馬殺去。劉詳見顏良衝來，慌忙提槍迎戰，兩馬相交，槍尖直刺顏良咽喉。顏良側身一閃，大刀順勢下劈，只聽得“咔嚓”一聲，劉詳的槍桿被劈成兩截。劉詳虎口震裂，還沒來得及抽出腰間佩刀，顏良第二刀已到——刀光一閃，劉詳整個人從馬背上飛了出去，重重砸在地上，再沒動彈，主將落馬，南陽兵頓時大亂，顏良趁勢直接率軍衝殺，斬敵頗豐，一路追出數里，直到望見紀靈圍城陣地的旗號，才收住腳步，下令收攏兵馬，就地列陣。
另一邊的紀靈得知劉詳戰敗，面色終於變了。他沒想到顏良來得這麼快，更沒想到劉詳敗得這麼幹脆。圍城陣地上，南陽兵士卒面面相覷，剛才還覺得陽翟城已是囊中之物，如今東面突然冒出這麼一支生力軍，士氣肉眼可見地往下掉。紀靈沉默了片刻，隨即下令：撤圍，全軍轉向東面，親自迎戰顏良。
曠野之上，兩軍對壘。
顏良策馬出陣，手持大刀，目光如炬，望向對面軍陣。紀靈亦拍馬而出，手提三尖兩刃刀，身形魁梧，面色沉穩。兩人對視片刻，顏良率先開口，聲音洪亮如鍾：“紀靈匹夫！爾等竟敢犯我豫州，今日顏某便讓你有來無回！”
紀靈冷哼一聲，手中三尖兩刃刀一橫，語氣不疾不徐：“顏良，你主袁紹不過一介庶子，靠過繼才得了袁氏名頭，也配與我主爭鋒？今日我便替主公掃平你這礙事的石頭！”
顏良大怒，麵皮漲得通紅，拍馬舞刀直取紀靈。他胯下那匹黑馬四蹄翻騰，踏得泥土飛濺，刀鋒拖在地上劃出一道淺溝，隨即猛然揚起，帶著一股惡風朝紀靈頭頂劈落。紀靈挺刀相迎，兩馬相交的瞬間，刀鋒相撞，發出一聲震耳欲聾的金鐵交鳴，火星四濺中，兩人各退半步，胯下戰馬同時嘶鳴一聲，前蹄微抬，隨即又衝殺在一處。
刀光如雪，馬蹄踏塵。兩員大將在陣前你來我往，顏良的刀法剛猛暴烈，每一刀都帶著開山裂石之勢，刀風掃過之處，連地上的碎石都被震得彈飛出去；紀靈的刀法則沉穩老練，三尖兩刃刀在他手中如臂使指，攻守兼備，每一次格擋都恰到好處，每一次反擊都直指顏良刀勢中的空隙。兩人鬥了三十餘合，顏良越打越猛，口中暴喝連連，刀速不降反增，紀靈則開始力有不逮，額角滲出細密的汗珠，呼吸比方才粗重了幾分，暗暗心驚，他素聞顏良文丑之名，今日交手才知所言非虛。當下虛晃一刀，撥馬回陣，同時手中令旗一展，厲聲喝道：“全軍壓上！”
兩軍頓時絞在了一起。
顏良所部萬餘河北勁卒見主將佔了上風，士氣大振，吶喊著向前推進。前排刀盾手結陣而行，盾面相接如牆，後排長矛手從盾縫間探出矛尖，步伐整齊，如同一柄鐵錘緩緩砸向敵陣。紀靈所部南陽兵雖人數佔優，但方才主將回陣讓士氣洩了幾分，此刻見敵軍壓來，前排的弓手倉促放了一輪箭，箭矢落入顏良陣中，叮叮噹噹地釘在盾面和甲片上，只撂倒了十幾個，根本擋不住那股推進之勢。
兩軍陣線撞在一起，刀矛相交，血肉翻飛。顏良衝在最前面，大刀橫掃，一名南陽什長連人帶盾被劈飛出去，撞翻了身後三四個同袍；紀靈回到陣中後重新穩住陣腳，指揮兩翼騎兵試圖包抄顏良的側翼，但顏良早有防備，後陣的預備隊及時頂了上去，將紀靈的騎兵攔腰截斷。戰場上喊殺聲震天，塵煙瀰漫，雙方士卒絞在一起，誰也看不清誰，只知道拼了命地往前捅、往前砍。
鬥了約莫半個時辰，顏良所部雖然精銳，但紀靈兵多，兩翼的包抄雖然被擋住，卻牽制了顏良不少兵力，正面壓力始終不減。顏良在中軍看得清楚，自己這萬餘兵馬要想一口氣吃掉紀靈，恐怕沒那麼容易；而紀靈那邊也明白，對面這支袁軍士氣正盛，再打下去只會兩敗俱傷，自己圍城的初衷已經落了空，周昂沒拿下，反而折了個劉詳，再拼下去連本錢都要賠進去。
於是率先下令鳴金收兵，而顏良也沒有趁勢壓上，畢竟自己這邊兵力有限，討不了好，目前收兵幾乎是唯一的選擇，於是也下令收兵。
